Het verhaal begint in 2019, toen Rodri nog bij Atlético Madrid was en Pep Guardiola's Manchester City hem als doelwit had geïdentificeerd. Die zomer wachtte de middenvelder tot het laatste moment in de hoop dat er een bod zou komen van Real Madrid, maar met Toni Kroos, Luka Modrić en Casemiro nog steeds gevestigd in de selectie, was een overstap naar het Bernabéu nooit een realistische optie.
Rodri betaalde in plaats daarvan zijn afkoopsom om bij City te komen, een beslissing die, achteraf gezien, zijn carrière onder Guardiola transformeerde.
De interesse van Real Madrid kwam deze zomer weer naar voren, maar de club was nooit volledig overtuigd. Pas na de finale van het Wereldkampioenschap, toen Rodri een reeks opvallende optredens had neergezet, gaf de weerstand van de club eindelijk toe, gedreven door het feit dat zijn contract zijn laatste jaar inging, Guardiola's eigen vertrek uit City een reden om te blijven wegnam, en een groeiend gevoel dat Rodri iets bood dat de selectie van Real Madrid miste.
Maar die aarzeling kan het probleem zijn geweest: Real Madrid ging een superster tekenen zonder de totale overtuiging die het moment vereiste, en de speler merkte dat.
Volgens berichten bleven twijfels bestaan, zelfs nadat de president van Real Madrid, Florentino Pérez, en de CEO José Ángel Sánchez contact hadden gelegd. Een zin die binnen het trainingscomplex van de club in Valdebebas zou zijn rondgegaan, vatte de aarzeling samen: "Hij zit te veel op de bal, hij is niet wat we zoeken" -- een opvallende beoordeling gezien Rodri meer passes voltooide dan welke andere speler dan ook op het Wereldkampioenschap, met een voltooiingspercentage van meer dan 93%.
Real Madrid zou naar verluidt op zoek zijn geweest naar een dynamischer, fysiek profiel op het middenveld.
Daarentegen achtervolgde Barcelona Rodri met totale overtuiging. Sportief directeur Deco, president Joan Laporta, hoofdcoach Hansi Flick en een groot deel van de selectie maakten persoonlijk contact met de middenvelder. De financiële aanbiedingen van beide clubs waren naar verluidt identiek, wat suggereert dat geld niet de beslissende factor was.
In plaats daarvan lijkt Rodri te zijn beïnvloed door de kracht van het project van Barcelona, opgebouwd rond een duidelijk gedefinieerde speelstijl die de stijl van het wereldkampioen Spanje weerspiegelt, met een gevestigde hiërarchie die al binnen de selectie aanwezig was -- in tegenstelling tot wat werd gezien als een onzekerder project bij Real Madrid onder Mourinho.
Zodra zijn beslissing was genomen, zou Rodri José Ángel Sánchez rechtstreeks hebben gebeld om Real Madrid te bedanken voor hun interesse en respect voordat hij de saga afsloot, en wachtte hij tot Barcelona een overeenkomst met City bereikte -- een deal die naar verluidt vijf afzonderlijke aanbiedingen vereiste voordat Manchester City de voorwaarden accepteerde.
Reagerend op de transfer op Movistar Plus, bood voormalig Real Madrid-speler, coach en sportief directeur Jorge Valdano een scherpe beoordeling van wat de overstap betekent voor beide clubs.
"Voor mij is Rodri €35 miljoen waard in wat hij toevoegt aan Barcelona, en €40 miljoen in wat hij weghaalt van Real Madrid," zei Valdano, die de ondertekening beschreef als "een strategische zet van Barcelona."
Hij voorspelde dat de invloed van de middenvelder op Camp Nou eerder subtiel dan transformerend zou zijn.
"Hij gaat het spel van Barcelona niet zo veel beïnvloeden, hoewel hij een accent zal leggen op alles wat Hansi Flick voorstelt."
Valdano was stelliger over wat Real Madrid heeft gemist.
"Real Madrid zou het spel van het team hebben gerevolutioneerd en alles eromheen hebben verbeterd. De bal zou eerder en in betere staat bij de aanvallers zijn gekomen," zei hij. "Dat is het soort invloed dat spelers als deze creëren -- niet zozeer een effect op het scoren, maar een effect op het spel zelf. Daarom is hij de beste speler ter wereld."