Spurs staan 17e in de Premier League met slechts twee punten uit vier wedstrijden en hebben dit seizoen nog geen doelpunt gescoord, een alarmerende terugkeer gezien de ongeveer €370 miljoen die deze zomer op de transfermarkt is uitgegeven en de opeenvolgende 17e plaatsen in de twee vorige campagnes.
De Zerbi had geprobeerd de situatie op zijn eigen manier te bagatelliseren na een doelpuntloos gelijkspel tegen Everton in het weekend, wijzend op het defensieve record van Tottenham in zijn opmerkingen na de wedstrijd.
"In Italië, met twee clean sheets in de laatste twee wedstrijden, zou ik de beste coach ter wereld zijn," zei De Zerbi. "Toch? Wat zou de Gazzetta dello Sport schrijven? Twee clean sheets. Ik arriveerde vorig seizoen toen de rommel op dit niveau was [hij hief zijn hand op om dit te illustreren]. Het was een rommel. Laat me uitleggen, het spijt me voor de resultaten, maar vandaag speelden we als een team. Vandaag en tegen Nottingham."
Die reactie viel niet goed bij Dugarry, winnaar van de Wereldbeker 1998, die de Tottenham-hoofdcoach onder vuur nam tijdens zijn reguliere slot op RMC Sport.
"Hij heeft voor vijf jaar getekend, de overval die hij pleegt, zonder zelfs maar een bivakmuts te dragen," zei Dugarry. "Het is een gekke situatie! En daar, in Engeland, betalen ze je elke week, dus je kunt het gewoon nemen. Het is geweldig, wat hij doet. Hij heeft zoveel bewezen in het voetbal dat hij zogenaamd ongelooflijk was.
"Ik heb nooit begrepen wat het werkelijke niveau van deze man eigenlijk is. Mensen leggen me uit dat hij het goed deed bij Brighton, bij Sassuolo, en ik weet niet waar nog meer. Voor mij is dat geen absoluut referentiepunt voor het coachen van grote clubs, hij heeft zijn kans gehad. Op dit moment heeft hij moeite om het te grijpen."
Dugarry ging nog verder en betwijfelde de manier waarop De Zerbi zich in het openbaar heeft gedragen sinds zijn aankomst in Engeland, inclusief een touchline-uitwisseling met invaller Mathys Tel tijdens de wedstrijd tegen Everton.
"De opmerkingen die hij heeft gemaakt over deze speler, over die speler, hij is volledig de draad kwijt, deze man," zei Dugarry. "Het is verbazingwekkend om zo weinig zelfbewustzijn te hebben over wat je zegt. Is er niemand om hem heen die hem gaat vertellen: 'wees gewoon stil'? Hij is volledig in zijn eigen wereld."
De problemen van Tottenham hebben De Zerbi onder toenemende scrutinie geplaatst, slechts enkele maanden na een vijfjarig contract dat werd getekend nadat hij vorig seizoen arriveerde met de club die vocht om degradatie te voorkomen, een strijd die Spurs uiteindelijk op de laatste dag van de campagne wonnen.
Dugarry's interventie voegt zich bij een groeiende koor van kritiek die de Italiaan ondervindt, wiens management CV voor Tottenham bestond uit periodes bij Brighton, Sassuolo, Shakhtar Donetsk en Marseille.
Terwijl De Zerbi wordt geprezen om een aantrekkelijke, op balbezit gebaseerde speelstijl, wijzen zijn critici op een gebrek aan grote trofeeën als bewijs dat hij zich nog niet heeft bewezen op het niveau dat nu van hem wordt verwacht in Noord-Londen.