De Italiaanse manager, die een vijfjarig contract tekende nadat hij Spurs op de laatste dag van het seizoen in de Premier League hield, heeft middenvelder Carlos Baleba, centrale verdediger Jan Paul van Hecke en doelman Bart Verbruggen geïdentificeerd als zijn drie prioritaire doelwitten, volgens The Independent. Alle drie speelden onder De Zerbi tijdens zijn twee seizoenen in het Falmer Stadium.
Hij ziet hen als "zijn spelers" -- spelers die zijn pressing-rijke, opbouwen vanaf de achterhoede systeem al hebben geïnternaliseerd en het bij Tottenham kunnen implementeren zonder de tijd die normaal nodig is om een nieuwe filosofie te verankeren.
De gecombineerde kosten van de drie zouden aanzienlijk zijn. De vraagprijzen van Brighton worden begrepen meer dan £200 miljoen te bedragen. Baleba alleen wordt gewaardeerd op meer dan £100 miljoen, met Manchester United die ook concurreert voor de Kameroense international. Van Hecke heeft nog één jaar op zijn contract en wordt algemeen verwacht deze zomer te vertrekken, met Newcastle United en Liverpool als bewonderaars.
Verbruggen, 23, is een van de beste jonge doelmannen in de Premier League en zal de eerste keuze van Nederland zijn op het Wereldkampioenschap.
Er is een interne acceptatie binnen de club dat het onwaarschijnlijk is om alle drie in één transferperiode te tekenen. Daarom worden alternatieve opties tegelijkertijd gevolgd. Andy Robertson komt transfervrij over van Liverpool en Marcos Senesi van Bournemouth -- ook zonder contract -- wordt begrepen dat er overeenstemming is bereikt. John Stones van Manchester City is ook naar voren gekomen als doelwit, met Tottenham dat aangetrokken wordt door zijn ervaring en leiderschap na twee seizoenen in de strijd om de top vier.
James Trafford wordt overwogen als een optie voor de doelman als de achtervolging op Verbruggen mislukt. Trafford heeft intern bij City aangedrongen op meer reguliere speeltijd.
De voordelen van De Zerbi in de achtervolging op Brighton zijn duidelijk: hij kent deze spelers, en zij kennen hem. Brighton's hoofdcoach Fabian Hürzeler heeft publiekelijk gezegd dat hij "100 procent" wil dat Baleba blijft, maar de Seagulls hebben consequent hun beste spelers verkocht wanneer de prijs goed is. De juiste prijs is nooit duidelijker beschikbaar geweest.
Spurs zullen volgend seizoen geen Europees voetbal spelen. Hun aantrekkingskracht op spelers zal volledig rusten op De Zerbi's staat van dienst en het project dat hij aan het opbouwen is -- een herstelverhaal bij een van de meest prestigieuze clubs van het land.