Rocco Dean, auteur van een nieuw boek dat de rampzalige titelverdediging van Leeds United in 1992-93 onderzoekt, gelooft dat het probleem niet alleen de vorm van Rocastle was -- het was dat niemand ooit echt uitvond hoe ze hem moesten gebruiken.
Rocastle arriveerde op Elland Road van Arsenal op 23 juli 1992 voor een clubrecord van £2 miljoen, nadat hij al twee landstitels en de League Cup op Highbury had gewonnen en 14 interlands voor Engeland had gespeeld. Hij was 25, in de bloei van zijn carrière, en Leeds was net gekroond tot kampioen van Engeland.
Toch was hij binnen 18 maanden weg.
Voor Dean wordt het verhaal nog vreemder wanneer de gedachte achter de transfer wordt onderzocht.
Hij herinnerde zich Football Presse, "Wilkinson was heel duidelijk dat hij Rocastle had gekocht om Gordon Strachan te vervangen als Strachan niet in staat was om zijn volledige fitheid en vorm na zijn rugoperatie terug te krijgen."
Er was een onmiddellijk probleem.
"Rocastle was er stellig over dat zijn beste positie centraal middenveld was. Strachan is een rechtervleugelspeler. Dus daar is een disconnect."
Het is een van de meest onthullende details in het verhaal van Rocastle's ongelukkige tijd in Yorkshire. Strachan herstelde van zijn rugoperatie en produceerde wat Howard Wilkinson beschouwde als een van de beste periodes van zijn carrière.
Rocastle daarentegen vond zichzelf terug in een team dat heel weinig ruimte voor hem had.
Een aankoop zonder positie
Rocastle's reputatie was enorm toen hij arriveerde.
Hij was door het jeugdteam van Arsenal gekomen, maakte zijn debuut in het eerste elftal op 18-jarige leeftijd en speelde een leidende rol in de beroemde titeloverwinning van 1988-89 op Anfield. Hij maakte ook deel uit van George Graham's kampioenschapsteam van 1990-91 en was als jongere uitgeroepen tot Arsenal's Speler van het Jaar.
Maar Leeds had al Gordon Strachan, Gary Speed, Gary McAllister en David Batty.
Dean herinnert zich dat hij een jonge supporter was en zich onmiddellijk afvroeg waar Rocastle mogelijk zou kunnen spelen.
"Ik was een beetje in de war omdat Leeds dit beroemde middenveldkwartet had dat het beste in het land was. En je vraagt je af hoe hij gaat spelen, waar ga je hem neerzetten?"
Het antwoord was uiteindelijk bijna overal behalve waar Rocastle wilde spelen.
Hij verscheen op de rechtervleugel, in het centrale middenveld en zelfs als rechtsback wanneer Mel Sterland niet beschikbaar was.
"Hij speelde gewoon niet," zegt Dean.
Zelfs toen Batty ongeveer drie maanden geblesseerd was en Rocastle eindelijk een langere kans kreeg, paste de rol niet bij hem.
"Rocastle kwam binnen, had vijf of zes wedstrijden, maar hij is geen David Batty-type speler."
De tegenstrijdigheid was duidelijk. Leeds had £2 miljoen uitgegeven aan een speler met bewezen internationale en kampioenschapsachtergrond, maar de structuur van het bestaande team betekende dat er geen voor de hand liggende plek voor hem was.
Toen Rocastle liet zien wat Leeds miste
Er waren flitsen van wat het had kunnen zijn.
Rocastle's eerste Premier League-start voor Leeds kwam tegen zijn voormalige club Arsenal op 21 november 1992, in een 3-0 overwinning op Elland Road. Hij scoorde ook in een 1-0 overwinning op Manchester City in maart 1993.
Dean herinnert zich dat hij zijn beste prestaties tegen Arsenal leverde.
"Zijn enige echte kans in het Leeds-team was ofwel op de rechtervleugel of in plaats van Batty."
"Maar tegen Arsenal was hij geweldig."
Dat maakt de transfer achteraf nog frustrerender.
Rocastle was geen gewone ploegspeler die moeite had om de stap omhoog te maken. Hij was een gevestigde Engelse international die 260 competitiewedstrijden voor Arsenal had gespeeld, 34 doelpunten had gescoord en hielp een van de meest succesvolle periodes in de moderne geschiedenis van de club te definiëren.
Bij Leeds kwam hij echter nooit dichtbij het vestigen van dezelfde autoriteit.
Dean gelooft dat de tactische mismatch centraal stond in het probleem.
"Hij is zelf een beetje een flairspeler, zij het een harde werker. Misschien paste hij ook niet zo goed bij Leeds' directe speelstijl, je weet wel, of het naar Chapman krijgen of het breed spelen en niet zozeer door het midden van het veld."
Het was een opmerkelijke verspilling van talent.
Een man gevangen tussen twee ideeën
Er was een ander probleem: Rocastle was blijkbaar met één rol in gedachten getekend, maar de speler en de manager leken niet dezelfde opvatting over die rol te delen.
"Er is daar een disconnect, wat, ja, het is echt vreemd, nietwaar, om te denken, je weet wel, ze moeten gesprekken hebben gehad toen hij werd getekend."
Dat wordt bijzonder significant omdat Rocastle Arsenal met tegenzin had verlaten.
Hij had bijna een decennium op Highbury doorgebracht en was diep gehecht aan de club. Arsenal-collega Paul Davis herinnerde zich later dat Rocastle huilde toen hem werd verteld dat hij zou vertrekken.
De research van Dean liet hem twijfelen of de overstap ooit helemaal rechttoe rechtaan was geweest.
"Rocastle moest worden overtuigd om zijn jeugdcub dat hij absoluut liefhad te verlaten. Hij speelde daar zijn hele leven, meer dan 200 optredens, twee titeloverwinningen."
"Dus kwam hij naar Elland Road. Ik weet het niet, was het onder valse voorwendselen? Wie weet wat de waarheid van de zaak is."
Die onzekerheid hangt boven het hele Leeds-episode.
De tragedie achter het transferverhaal
Rocastle verliet uiteindelijk Leeds voor Manchester City in december 1993, nadat hij slechts een beperkte impact op Elland Road had gemaakt. Zijn daaropvolgende carrière bracht hem naar Chelsea, Norwich City, Hull City en uiteindelijk Maleisië.
Maar zijn carrière werd nooit toegestaan om de hoogten te bereiken die ooit mogelijk leken.
En toen kwam de tragedie die de manier waarop zijn voetballeven wordt herinnerd veranderde.
Rocastle werd begin 2001 gediagnosticeerd met non-Hodgkin-lymfoom en stierf op 31 maart dat jaar, op slechts 33-jarige leeftijd.
Zijn dood veroorzaakte een buitengewone uitbarsting van genegenheid in het Engelse voetbal. Arsenal- en Tottenham-supporters stonden samen in stilte voor hun Noord-Londen derby die dag, een opmerkelijk eerbetoon gezien de rivaliteit tussen de clubs.
Voor Leeds-supporters is er een extra laag van frustratie.
Ze hebben nooit echt gezien wat Rocastle had kunnen worden op Elland Road.
Dean beschrijft hem als "een absolute diamant van een gast" en herinnert zich dat hij "altijd 100% inzet toonde".
"Ja, de aankoop, je weet wel, het werkte helemaal niet."
Maar dat is bijna te simpele conclusie.
Rocastle arriveerde niet bij Leeds als een afgewerkte speler in verval. Hij arriveerde als een 25-jarige Engelse international, twee keer landskampioen, met een reputatie voor technische vaardigheden, energie en creativiteit.
Het probleem was dat Leeds hem had gekocht zonder ooit de positie te vinden waarin hij die kwaliteiten kon reproduceren.
"Misschien zou zijn beste positie zijn geweest om McAllister te vervangen, met Batty achter hem," zegt Dean.
In plaats daarvan gaf Leeds £2 miljoen uit aan een speler die herhaaldelijk werd gevraagd om problemen op te lossen die niet echt de zijne waren.
"Een absolute diamant van een gast."
Dat kan uiteindelijk de meest passende beschrijving van Rocastle's Leeds-carrière zijn: een briljante voetballer gevangen op de verkeerde plek op het verkeerde moment, wiens talent nooit de kans kreeg om te schitteren.
En 25 jaar na zijn dood is de genegenheid voor "Rocky" alleen maar gegroeid. Zijn prestaties bij Arsenal hebben zijn plaats in de Engelse voetbalgeschiedenis veiliggesteld, maar zijn Leeds-verhaal blijft een van de grote wat-als van het spel.
Rocco Dean's boek "Sgt Wilko's defending champions" is van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
