Manchester City heeft nu formele gesprekken geopend met Liverpool over een vergoeding in de orde van £85 miljoen, en gaat daarmee Tottenham voor, ondanks dat Spurs ook serieuze interesse heeft in de 27-jarige.
De positie van Liverpool blijft echter stevig: de club wil twee verdere aanvallende aanwinsten binnen hebben voordat het zelfs maar overweegt Gakpo te laten gaan, met nog maar drie dagen van de transferperiode om ze te vinden.
Geld is niet de enige complicatie. Gakpo tekende vorig jaar een langdurige verlenging die loopt tot 2030, wat Liverpool weinig prikkel geeft om iets onder hun waardering te accepteren, en het beeld is verder aangescherpt door de stap van de club om een ondertekening van £123 miljoen van Bradley Barcola van Paris Saint-Germain te voltooien - een aanvaller die, net als Gakpo, het meest effectief is als hij van links naar binnen snijdt. Die overlap in profiel heeft de speculatie aangewakkerd dat Gakpo's weg uit Anfield nu meer te maken kan hebben met de fitheid van de selectie dan met terughoudendheid van Liverpool's kant.
City is, voor hun deel, op zoek naar aanvallende versterkingen nadat ze Savio voor £85 miljoen aan Tottenham hebben verkocht, en ziet Gakpo's bewezen Premier League-ervaring als een aanzienlijke verbetering.
Sinds zijn komst van £44 miljoen in 2023 heeft Gakpo 51 doelpunten gescoord in 182 wedstrijden, en hoewel het afgelopen seizoen een dip in vorm kende, blijft hij een bijdrage leveren aan Liverpool's titelwinnende campagne van 2024-25, toen hij 18 doelpunten scoorde in alle competities.
Vorm is tot nu toe dit seizoen geen probleem geweest: Gakpo scoorde in Liverpool's openingswedstrijd tegen Newcastle en zette Alexander Isak's gelijkmaker op in de dramatische 2-2 gelijkspel tegen Nottingham Forest op zaterdag, nauwelijks de vertoning van een speler met één voet buiten de deur.
Liverpool's onderhandelingspositie is aanzienlijk gezien hoe laat in de transferperiode de interesse is ontstaan, en de club is zich goed bewust van het precedent dat City zelf slechts enkele dagen eerder heeft gesteld door £85 miljoen te accepteren voor een aanzienlijk minder productieve speler in Savio.
Of City bereid is om hun eigen recente waarderingsnorm te evenaren of te overtreffen, zou uiteindelijk kunnen bepalen of de transfer voor dinsdagavond rondkomt.