Eén arriveerde bij Maine Road als een wereldster, de enige Afrikaanse winnaar van de Ballon d'Or en FIFA Wereldspeler van het Jaar.
De ander arriveerde voor £400.000 van Bristol City, met de veel minder glamoureuze reputatie van een aanvaller die een groot deel van zijn carrière buiten de topcompetitie had doorgebracht.
Toch werden beiden onderdeel van de buitengewone transitie van het Manchester City van de late jaren 1990 naar de club die de supporters vandaag de dag kennen.
David Bernstein, de voorzitter van City op dat moment, herinnert zich beiden -- hoewel zijn beoordeling van hun respectieve belang onthullend is.
"George Weah was duidelijk een van de grootste spelers ter wereld," vertelde Bernstein. Football Presse.
"Hij was duidelijk aan het einde van zijn carrière. We zagen het als een kans om iemand binnen te halen die waarschijnlijk niet elke wedstrijd 90 minuten zou spelen, weet je, in die fase van zijn carrière."
Weah had al een voetbalcarrière geleefd die bijna niet te bevatten was.
Geboren in Monrovia, klom hij op door het Liberiaanse voetbal voordat hij in 1988 naar Kameroen en vervolgens naar Monaco verhuisde, waar Arsène Wenger hem naar het Europese voetbal bracht. Hij werd vervolgens een ster bij Paris Saint-Germain en AC Milan, waar hij twee keer de Serie A won met Milan en de eerste -- en nog steeds enige -- Afrikaanse speler werd die de Ballon d'Or won. Hij won ook de FIFA Wereldspeler van het Jaar in 1995.
Zijn overstap naar Chelsea in januari 2000 werd gevolgd door een FA Cup-overwinning. Toen kwam het buitengewone gezicht van de voormalige Europese superster die opdook bij Maine Road.
City tekende Weah op 1 augustus 2000 transfervrij van Milan. Voor Bernstein was het deels voetbal en deels theater.
"Hij had het talent en zo om samen te werken met de soort Paolo Wanchope en Shaun Goater die we hadden," zei hij. "En het werkte oké. Maar ik kan niet zeggen dat het een groot succes was."
Weah scoorde vier doelpunten in 11 wedstrijden voor City, waaronder een Premier League-doelpunt tegen Liverpool en drie tegen Gillingham in de League Cup. Zijn periode duurde minder dan drie maanden voordat hij vertrok omdat hij ongelukkig was met zijn gebrek aan basisplaatsen.
Bernstein herinnert zich één specifieke afbeelding.
"Ik herinner me dat we vroeg in de wedstrijd, ik denk dat we een wedstrijd bij Gillingham speelden. Ik bedoel, kun je je George Weah voorstellen die bij Gillingham speelt?"
Toen was er het buitengewone gezicht van Weah en Wanchope die samen aanvielen.
"Aan de ene kant van de wedstrijd, George Weah en Wanchope die de helft van de andere kant binnendringen -- het zag er dramatisch en krachtig uit en het was erg spannend."
Maar Bernstein is duidelijk dat Weah nooit een van de fundamenten van het team was.
"Hij was geen kernsigning," zei hij. "Hij was een glamoureuze signing, maar niet een van de belangrijkste signings."
Die onderscheiding behoort veel natuurlijker toe aan Goater.
Toen de Bermudiaan in maart 1998 van Bristol City arriveerde, vocht City voor overleving in de tweede divisie. Een jaar later zouden zijn doelpunten hen helpen terug te drijven naar de Eerste Divisie; het seizoen daarop zouden ze weer promoveren naar de Premier League.
Goater scoorde uiteindelijk 103 doelpunten in 212 wedstrijden voor City, en werd een van de bepalende spelers van het Maine Road-tijdperk. Bernstein herinnert zich de signing van een speler die iets veel groter werd dan zijn aanvankelijke reputatie deed vermoeden.
"Neem Shaun Goater, de Goat," zei hij.
"Toen hij binnenkwam, herinner ik me dat we hem op het laatste moment voor de transferdeadline tekenden. Het was allemaal ongeveer een minuut voor, misschien zelfs een minuut erna. Ik weet het niet zeker."
Er waren redelijke verwachtingen. Maar toen begon Goater te scoren.
"Hij was echt uitzonderlijk en hij groeide met de club en hij was een geweldige persoonlijkheid."
De supporters reageerden op hun eigen manier.
"Al die dingen over 'Feed the Goat' en zo, de fans hielden echt, echt van hem."
Goater werd de onwaarschijnlijke held van City's herstel.
"En hij is een beetje een onwaarschijnlijke held geweest," zei Bernstein. "Maar ik denk dat wanneer mensen terugkijken op die tijd, Shaun Goater een van de -- hij is een van de helden met Paul Dickov en anderen, weet je, die de tand des tijds zullen doorstaan."
Dat is het cruciale verschil tussen de twee aanvallers.
Weah arriveerde met een Ballon d'Or op zijn CV. Goater hielp City hun weg terug te verdienen naar de Premier League.
Weah's carrière na City ging verder met Marseille en Al Jazira voordat hij in 2003 met pensioen ging. Hij werd vervolgens een politicus en diende als president van Liberia van 2018 tot 2024. Vandaag de dag blijft hij een internationale voetbalfiguur, onder andere als erekapitein van FIFA's Players' Voice Panel, waar hij campagne heeft gevoerd tegen racisme. Hij was ook een keynote spreker op de Oxford Africa Conference 2026.
Zijn zoon Tim Weah heeft ondertussen zijn weg gevonden in het elitevoetbal, waarbij hij de Verenigde Staten vertegenwoordigde op het WK 2026. George sprak onlangs over het belang van het geven van kansen aan jonge spelers, reflecterend op zijn eigen rol in het helpen van Tims ontwikkeling.
Goater's carrière na het spelen is veel dichter bij het voetbalveld geweest.
Na zijn vertrek bij City in 2003 speelde hij voor Reading, Coventry City en Southend United voordat hij terugkeerde naar Bermuda. Hij ging uiteindelijk coachen, waarbij hij North Village Rams leidde en later werkte met Ilkeston, Macclesfield Town en Manchester City. Hij bracht ook tijd door op de coachingstaff van City Women en daarna Aston Villa Women.
Vandaag de dag is Goater op zoek naar zijn volgende coachingkans na zijn vertrek bij Aston Villa Women in maart. Hij had in december 2024 de rol van interim-manager op zich genomen, waarbij hij drie wedstrijden won en één gelijkspel behaalde in zijn vier wedstrijden voordat hij terugkeerde naar de assistentrol toen Natalia Arroyo werd aangesteld.
Maar zijn City-erfenis was lang voor dat vastgesteld.
Hij was daar toen City zichzelf aan het herbouwen was. Hij was daar toen ze ontsnapten aan de derde divisie. Hij was daar toen ze terugkeerden naar de Premier League.
En, passend, scoorde hij zijn 100e City-doelpunt in de laatste Manchester derby bij Maine Road -- hetzelfde stadion waar de supporters ooit zongen "Feed the Goat en hij zal scoren."
Bernstein's oordeel voelt daarom bijna perfect aan.
Weah was de glamour.
Goater was de substantie.
"George Weah was een glamoureuze signing," zei Bernstein.
"Maar Shaun Goater zal een van de helden zijn die de tand des tijds zal doorstaan."
David Bernstein's boek "We were really there: The Rebirth of Manchester City" is van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
