Coventry City moet het vrijdag zonder hun topscorer Haji Wright stellen voor de Premier League opener tegen Arsenal, waarbij Frank Lampard bevestigt dat de aanvaller tot drie maanden aan de kant staat met een ernstige quadricepsblessure.
De klap komt op het slechtste moment voor de Sky Blues, die naar het Emirates Stadium reizen voor hun eerste wedstrijd in de hoogste divisie in 25 jaar, in de hoop een verrassing te veroorzaken tegen de regerende kampioenen.
Wright was de drijvende kracht achter de titelwinst van Coventry in de Championship vorig seizoen, met 17 doelpunten die de club terug naar de Premier League schoten, en zijn afwezigheid laat een aanzienlijke leegte voorin achter, net nu de grootste test van het seizoen voor de deur staat.
Tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd bevestigde Lampard de omvang van het probleem.
"Haji Wright zal niet beschikbaar zijn voor de wedstrijd tegen Arsenal," vertelde Lampard aan verslaggevers. "Hij zal een tijdje niet beschikbaar zijn, hij heeft een zeer ernstige quadricepsblessure, wat teleurstellend is voor Haji en voor ons.
"Het zal zeker een aantal weken duren, het kan zelfs tot 12 weken zijn."
De 28-jarige international van de Verenigde Staten miste de laatste twee oefenwedstrijden van Coventry tegen Espanyol en Monaco, en de club staat nu voor de uitdaging om de openingsweken van hun terugkeer in de Premier League door te komen zonder hun leidende doelpuntenmaker.
Lampard heeft in ieder geval opties om op terug te vallen. Taiwo Awoniyi en Sidiki Cherif arriveerden deze zomer, respectievelijk van Nottingham Forest en Fenerbahce, voor een gerapporteerd gezamenlijk bedrag van net onder de £30 miljoen, en een van hen zou zijn debuut voor Coventry kunnen maken in het Emirates. Ellis Simms vertegenwoordigt een andere route naar doel, de voormalige Everton-aanvaller die vorig seizoen 13 doelpunten in de Championship scoorde, een rendement dat alleen door Wright in de hele selectie werd overtroffen.
Er was beter nieuws elders in de selectie. Ephron Mason-Clark en Jack Rudoni, die beide tijdens de voorbereiding met fitheidsproblemen te maken hadden, zijn in aanmerking om Arsenal te confronteren, wat Lampard in ieder geval enige versterking biedt voor een ontmoedigende eerste test van het leven terug tussen Engeland's elite.
Wright's belang voor Lampard's plannen was al onderstreept voordat de blessure toesloeg.
De manager had lovend gesproken over de competitieve instelling van de aanvaller voorafgaand aan het nieuwe seizoen, en wees op een hattrick tegen Middlesbrough vorig seizoen als bewijs van de kwaliteiten die hij nu zal missen bij de aftrap. Coventry heeft ook het centrale middenveld tot prioriteit gemaakt deze transferperiode, door hun transferrecord te breken om Caleb Yirenkyi te tekenen voor een gerapporteerd bedrag van £23,1 miljoen, wat de omvang van de ambitie van de club onderstreept terwijl ze zich voorbereiden op hun eerste Premier League-campagne in een kwart eeuw.
Voor al de versterkingen biedt geen van hen een directe vervanging voor Wright's doelpunten, en Lampard zal zich er terdege van bewust zijn dat de overlevingskansen van Coventry kunnen afhangen van hoe snel zijn niet-scorende opties zich kunnen aanpassen aan het hoogste niveau.