Ilicevic wordt 16 op zaterdag 31 oktober en zou zijn debuut in het eerste elftal één dag later kunnen maken. Als hij tegen Hamburg wordt ingezet, zou hij het record van Youssoufa Moukoko evenaren als de jongste speler die in de Bundesliga speelt, nadat hij debuteerde op de leeftijd van 16 jaar en één dag.
Eintracht Frankfurt-coach Adi Hütter heeft bevestigd dat de tiener in de wedstrijdselectie zal zitten, hoewel een optreden afhankelijk zal zijn van de omstandigheden van de wedstrijd. De club is zich bewust van de kans om een van hun meest gewaardeerde academiespelers vroegtijdig kennis te laten maken met het seniorenvoetbal, maar is ook bewust van de noodzaak om zijn ontwikkeling zorgvuldig te beheren.
Ilicevic heeft aandacht getrokken in heel Europa en wordt beschouwd als een van de leidende talenten in zijn leeftijdsgroep. Hij is een aanvallende middenvelder met een sterke technische basis, een vermogen om kansen te creëren via zijn passing en de capaciteit om zelf doel te bedreigen.
Zijn voormalige coach Alexander Meier is bijzonder onder de indruk van het vermogen van de tiener om met moeilijke situaties om te gaan en wedstrijden te beïnvloeden.
"Hij kan moeilijke situaties oplossen, is technisch goed en heeft een sterk passenspel, waardoor hij zijn teamgenoten herhaaldelijk in stelling brengt. Hij is ook zelf gevaarlijk voor het doel, omdat zijn afwerking nauwkeurigheid en kracht combineert. Dat is uitzonderlijk voor zijn leeftijd," zei Meier.
Hütter is ook onder de indruk van Ilicevic's werk zonder bal, een belangrijk element van de aanpak van de coach. Frankfurt-president Mathias Beck heeft geduld gevraagd, ondanks de opwinding rond de jongeling.
"Ik ben verheugd dat we zo'n talent bij Eintracht hebben dat door onze academie is gekomen. Hij heeft consequent op hogere niveaus in de jeugdteams gespeeld en heeft een duidelijke indruk achtergelaten. Bij de wedstrijden in Riederwald waren we altijd absoluut blij met hem. We kijken ernaar uit om hem te zien, maar de jongen moet zorgvuldig worden ontwikkeld," zei Beck.
Ilicevic heeft Duitsland op jeugdniveau vertegenwoordigd, meest recentelijk met de Onder-17, maar heeft ook de Kroatische nationaliteit. De Kroatische federatie heeft al interesse getoond om hem te overtuigen van internationale loyaliteit te wisselen, hoewel hij deel blijft uitmaken van de Duitse jeugdopstelling.
Voetbal zit in de familie. Zijn oom is de voormalige Kroatische international Ivo Ilicevic, die in de Bundesliga speelde voor clubs zoals Bochum, Kaiserslautern, Hamburg en Nürnberg.
De ontwikkeling van de tiener heeft de aandacht getrokken van enkele van Europa's toonaangevende clubs. Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Bayern München, AC Milan en Inter Milan zijn allemaal in verband gebracht met interesse in zijn vooruitgang.
Frankfurt is vastbesloten om controle te houden over zijn pad. De club gaf hem in juli een ontwikkelingscontract, met een professioneel akkoord dat al is geregeld en in werking treedt wanneer hij 18 wordt in oktober 2028. Intern wordt hij ook gezien als een potentiële langetermijnopvolger van Can Uzun, mocht de Turkse international uiteindelijk naar een toonaangevende Europese club verhuizen.
De onmiddellijke focus ligt echter op de wedstrijd van zondag. Een debuut tegen Hamburg zou Ilicevic naast Moukoko in de Bundesliga-recordboeken plaatsen, terwijl het Frankfurt een andere kans biedt om een hooggewaardeerd academieproduct kennis te laten maken met het eerste elftal.