Mbappé ha concluso al secondo posto dietro Harry Kane nelle votazioni, nonostante una stagione individuale eccezionale. Papin, che ha vinto il Ballon d'Or nel 1991, ha detto che il volume e il tono delle apparizioni mediatiche dell'attaccante hanno lavorato contro di lui.
"La strategia di comunicazione di Mbappé gli ha fatto molto male. Riflette, in un certo senso, come è lui. È un peccato, considerando le sue qualità e il club per cui gioca," ha detto Papin su Rothen s'enflamme di RMC Sport.
L'ex attaccante di Marsiglia, AC Milan e Bayern Monaco ha anche paragonato l'approccio di Mbappé a quello di Cristiano Ronaldo, suggerendo che i compagni di squadra del francese a volte erano stati costretti a modellare il loro gioco attorno a lui.
"Mbappé mi ricorda un po' Cristiano Ronaldo: gli altri dovevano mettersi al suo servizio," ha detto Papin.
"In termini di efficacia, non è lontano da ciò che Cristiano Ronaldo ha raggiunto. Ma la sua strategia di comunicazione si è rivoltata contro di lui. Sono convinto che vincerà il Ballon d'Or; ha le qualità necessarie per farlo. Non era un caso di 'ora o mai più'. Era una buona opportunità, sì, ma ha ancora strada da fare."
Mbappé aveva pubblicamente sostenuto la sua candidatura per il premio, dicendo che "non c'era nessuno migliore di me in questa stagione". La sua campagna alla fine non è riuscita a persuadere gli elettori, che hanno selezionato Kane al suo posto.
La delusione è stata aggravata da una controversia separata in Cina. I commenti che Mbappé ha fatto durante un'apparizione su The Bridge Show, quando ha discusso di un meme che lo ritraeva come il leader cinese Mao Zedong, hanno provocato una reazione negativa dopo che ha detto di aver condiviso l'immagine con gli amici mentre giocava.
La reazione si è estesa oltre la critica sui social media e nei partenariati commerciali. Le aziende cinesi hanno terminato i loro accordi con l'attaccante, mentre gli editori di giochi hanno iniziato a rimuovere la sua immagine e i contenuti correlati dalle versioni dei titoli calcistici distribuiti nel paese.
Tencent ha annunciato modifiche a EA Sports FC Online e FC Football World, con aggiustamenti in-game che seguiranno attraverso aggiornamenti. NetEase, che gestisce le versioni cinesi dei titoli eFootball di Konami, ha dichiarato che smetterà di promuovere Mbappé e di produrre personaggi e carte giocatore correlati. Altri sviluppatori cinesi hanno anche annunciato modifiche ai loro giochi.
Le misure riguardano le edizioni cinesi e il materiale promozionale locale; non devono essere confuse con una rimozione globale dalle versioni mondiali dei giochi.
Mbappé si è scusato per le osservazioni, ma l'episodio ha aggiunto un altro capitolo difficile a una stagione in cui la sua ricerca di riconoscimento individuale ha attirato tanto attenzione quanto le sue prestazioni.