Per Brown, è stata un'apprendistato costruito sull'osservazione. Voleva capire da dove venivano le idee di Allardyce, come identificava i giocatori e come persuadesse gli altri ad aderire alla sua visione.
Ha detto Football Presse, Essere vicino a Sam, marcare Sam, è stato il mio apprendistato per quanto riguarda la gestione. Ero così vicino a lui pensando, dove si trova, da dove vengono questi sogni? Come riesce a firmare Okocha? Come riesci a firmare Djorkaeff?"
Brown era coinvolto in quel processo stesso. Doveva comprendere il pensiero di Allardyce abbastanza bene da comunicare lo stesso messaggio quando i potenziali acquisti incontravano lo staff tecnico.
Dovevo conoscere Sam abbastanza bene da fare anche un discorso di vendita, sai? È una perdita di tempo che Sam faccia un discorso di vendita, ma poi arriva e incontra l'assistente allenatore e io parlo un linguaggio diverso. Non funzionerà. Quindi dovevo parlare la stessa lingua."
La relazione divenne così stretta che i due vivevano e lavoravano praticamente fianco a fianco, dando a Brown una visione quotidiana dei metodi del manager.
Vivevamo insieme, io e il grande ragazzo. Quindi sapevo esattamente come stava pensando, esattamente cosa era, perché lo stava facendo, come lo stava facendo."
L'operazione di scouting
Il reclutamento di Bolton era basato sulla preparazione, con scout esperti che identificavano giocatori nei mercati nazionali e internazionali. Brown ricordava Jack Chapman, che conosceva a Blackpool, come una figura importante nell'operazione. Chapman comprendeva i mercati in cui il club cercava di reclutare, ma la capacità di identificare un giocatore era solo una parte del lavoro. Bolton aveva bisogno delle finanze per completare gli affari e di un sistema di reporting che consentisse allo staff tecnico di prendere decisioni informate.
Jack entrava. Il contributo di Jack a una riunione del lunedì mattina era il piano di gioco riguardo a chi sarebbe stato coperto."
Il volume di lavoro era considerevole, con diverse partite che richiedevano attenzione nella stessa serata. I rapporti erano attesi prontamente, e Brown ricordava quanto seriamente Allardyce trattasse il processo.
Aveva un sistema di report vecchio stile. E ti dico, ho visto conversazioni dal capo scout al manager a Sam. 'Dov'è il tuo report?'"
Brown spiegò che lo scambio riguardava uno scout che non aveva presentato il proprio report. La richiesta era semplice: completare il lavoro o rischiare di perdere l'opportunità di osservare un'altra partita.
Ha detto, 'Quella è l'ultima partita che vedrai per me se non consegni il tuo report.'"
Lo scout era notevolmente più anziano di Allardyce, ma la seniority non lo esentava dagli standard richiesti dal manager.
Ma se Sam pensava che fosse il suo club, hai un ragazzo che ha 25, 30 anni più di lui e gli sta dicendo che deve consegnare il suo report entro 24 ore o non andrà più a nessuna partita."
Per Brown, questa disciplina era fondamentale per il modo in cui Bolton operava. Gli scout potevano viaggiare da una partita nazionale a una partita all'estero, ma le loro scoperte dovevano essere registrate e disponibili per i decisori.
Se Sam andava da lui (Chapman) e diceva, 'Dammi un elenco di attaccanti,' sai, giovani attaccanti, dammi un criterio, qualunque fosse il criterio, l'elenco sarebbe stato davanti a lui entro un'ora. Avrebbe avuto un elenco con quattro o cinque report su ogni giocatore."
Quello, per me, era l'estensione di quanto bene abbiamo messo tutto insieme nei primi anni 2000."
Convincere il consiglio e attrarre stelle
La rete di scouting dava a Bolton opzioni, ma il club aveva anche bisogno del sostegno finanziario per trasformare gli obiettivi in acquisti. Allardyce aveva un'idea chiara di dove voleva portare il club, e Brown credeva che la sua capacità di convincere il consiglio fosse uno dei suoi maggiori punti di forza.
Penso che sia il più grande attributo di Sam, la sua capacità di convincere le persone. La sua capacità di dire al consiglio di amministrazione, guarda, sai, cosa stiamo facendo qui? Stiamo solo giocando, o stiamo per investire seriamente? E ti mostrerò fino a dove possiamo portare questa cosa."
L'ascesa di Bolton portò una straordinaria collezione di giocatori internazionali al club. Jay-Jay Okocha, Youri Djorkaeff, Fernando Hierro e Ivan Campo portarono diverse qualità ed esperienze, mentre professionisti affermati come Gary Speed fornivano equilibrio.
Brown ricordava che lo sviluppo del club coinvolgeva più della sola rosa di giocatori. Le sue strutture di allenamento e l'infrastruttura più ampia facevano parte dell'ambizione di stabilire Bolton a un livello superiore.
Ma la qualità dei calciatori era ciò che rendeva il lavoro quotidiano così memorabile.
I giocatori che rendevano l'allenamento speciale
Quando gli è stato chiesto quali giocatori gli piacessero di più osservare in allenamento, Brown inizialmente ha fatto riferimento a Okocha e Djorkaeff prima di spiegare che Bolton aveva diversi calciatori che potevano rendere una sessione coinvolgente.
Entrambi quelli che ho appena menzionato, ma non erano solo loro due, sai. Ce n'erano diversi che avresti goduto guardare allenarsi, sai."
Ricordava anche il vantaggio competitivo che derivava dall'avere così tanti caratteri forti in un'unica rosa. L'allenamento poteva diventare intenso, e lo staff tecnico doveva sapere quando intervenire.
Io, come manager, ho sempre apprezzato i momenti in cui pensi che qualcosa di inaspettato stia per accadere e devi controllarlo. Devi essere sicuro di essere ancora il manager e di avere il controllo, di essere al comando."
Brown credeva che l'intensità fosse parte di ciò che rendeva i giocatori così efficaci.
I grandi giocatori, e noi avevamo alcuni grandi giocatori, sarebbero stati sul filo del rasoio per tutta la loro carriera. Per tutto l'allenamento, sarebbero stati borderline cartellino rosso. E poiché era allenamento, sarebbero sfociati in un cartellino rosso e avresti dovuto affrontarlo."
Ma non sarebbero stati i giocatori che erano senza quello."
L'arrivo di Okocha è stato un momento particolare. Brown aveva visto il nigeriano giocare per il Paris Saint-Germain prima di unirsi a Bolton, ma vederlo lavorare sul campo di allenamento ha lasciato un'impressione duratura.
Quando Okocha è entrato dalla porta e l'hai visto sul campo di allenamento, oh mio Dio. Ti ha lasciato senza parole, sai."
Brown è stato rapido a dare credito dove era dovuto, rifiutando di suggerire di essere stato personalmente responsabile per aver portato il nigeriano al club.
Non sto dicendo nemmeno per un minuto di essere responsabile per aver portato Jay-Jay Okocha al club di calcio. Un uomo cieco avrebbe potuto andare a vedere Jay-Jay Okocha e dire, sembra un buon giocatore per me, portalo dentro."
Era così bravo che lo hanno chiamato due volte, sai?"
Trovare il ruolo giusto
La capacità di Allardyce di gestire giocatori così talentuosi dipendeva anche dal riconoscere come i loro punti di forza potessero servire meglio la squadra. Brown ricordava la prima partita in cui Campo giocò come difensore centrale, con Allardyce che osservava dagli spalti e Brown che osservava dalla linea di touch.
Sam ha semplicemente detto, 'Ricordami, Brownie, non lo criticherò all'intervallo o altro, solo ricordami di non far mai giocare Campo come difensore centrale.'"
Brown si chiedeva se ciò significasse che il club avrebbe rimandato lo spagnolo. Allardyce aveva un'idea diversa.
No, no, no. Vedi quel posto a centrocampo? Quello è suo."
La capacità di Campo con la palla poteva essere utilizzata più avanti nel campo, lontano dal pericolo di errori vicino alla propria porta. La decisione dimostrava come Allardyce adattasse la sua squadra per accogliere le qualità individuali piuttosto che aspettarsi che ogni giocatore si adattasse a un sistema rigido.
L'educazione di Brown a Bolton proveniva dal vedere tutti questi elementi operare insieme. Il reclutamento necessitava di uno scouting approfondito; gli acquisti ambiziosi necessitavano di persuasione; i calciatori talentuosi avevano bisogno dei ruoli giusti; e le personalità competitive necessitavano di standard abbastanza forti per mantenere la squadra unita.
Bolton ottenne la promozione in Premier League nel 2001, e Brown aveva assistito al lavoro dietro a quel successo dall'interno dello staff tecnico. Stava imparando non solo come preparare una squadra per il sabato, ma come costruire l'ambiente, le relazioni e i processi che rendevano possibile un progresso sostenuto.
La sua descrizione di seguire Allardyce cattura l'essenza dell'esperienza. Brown voleva comprendere ogni parte dell'operazione, dal primo report di scouting alla conversazione che convinceva un giocatore a firmare.
Quando si è spostato, aveva guadagnato molto più di una collezione di esercizi di allenamento o idee tattiche. Aveva visto come un manager potesse trasformare una visione in un club funzionante -- e come il dettaglio dietro le quinte potesse fare la differenza sul campo.
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