Parlando a Football Presse e riflettendo sul trionfo di Dembélé al Ballon d'Or, l'ex difensore del Manchester United e dell'Arsenal ha spiegato perché ha audacemente previsto che l'ala un giorno sarebbe diventata il miglior giocatore del mondo.
Ora, con Dembélé che si prepara per la finale di Champions League di sabato con il Paris Saint-Germain, la valutazione di Silvestre appare ancora più straordinaria.
"No, ero felice per lui," ha detto Silvestre a Football Presse, a nome di Esports Insider, parlando dell'ascesa di Dembélé al più grande premio individuale del calcio. "Ero felice per lui perché penso che abbia avuto una stagione fantastica con il PSG, con la Francia. Quindi è stato bello vederlo ricevere quel riconoscimento personale perché è piuttosto unico."
La fiducia di Silvestre in Dembélé risale al suo periodo come direttore sportivo del Rennes, quando il futuro stella della Francia aveva solo 18 anni. Anche allora, l'ex internazionale francese vide qualcosa di raro.
"L'attributo che ho visto completamente per primo è stata la sua capacità di vincere il 1v1 con tanta facilità," ha continuato Silvestre. "Era molto fluido. La fluidità della sua tecnica era piuttosto superba, e non potevi prevedere cosa stesse facendo."
Per un giocatore che ha trascorso la sua carriera affrontando attaccanti d'élite sia in Premier League che in Europa, quell'imprevedibilità si è subito fatta notare. Silvestre ha vinto onori importanti durante i suoi periodi con lo United e l'Arsenal, giocando sotto Sir Alex Ferguson e accanto ad alcuni dei più grandi giocatori moderni del calcio.
"La maggior parte degli attaccanti, dopo tre o quattro principali attributi di dribbling, è tutto qui," ha spiegato Silvestre. "Ma per Ousmane, era impossibile sapere in quale direzione sarebbe andato perché usa il piede sinistro così come il piede destro."
Il giudizio di Silvestre aveva un peso aggiunto perché aveva già visto l'ascesa di giovani talenti d'élite a Old Trafford, tra cui Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney.
"Ho giocato con un giovane Wayne Rooney, un giovane Cristiano Ronaldo," ha ricordato Silvestre. "Quando Cristiano -- quando abbiamo giocato Cristiano nello Sporting in quella partita, tutti parlano di quella partita, e quando i giocatori correvano dietro a Sir Alex per assicurarci che lo avremmo firmato."
Per Silvestre, Dembélé ha immediatamente suscitato la stessa sensazione.
"Quando ho visto che Ousmane aveva la stessa cosa, ho pensato, 'wow, questo ragazzo è un talento speciale'," ha detto. "Non si vede molto spesso."
Ciò che ha colpito di più Silvestre è stata la maturità e l'intelligenza di Dembélé a un'età così giovane.
"Prendeva la maggior parte delle volte le scelte giuste," ha detto. "A 18 anni lo faceva contro giocatori professionisti senior. La Ligue 1 è un campionato difficile. Quindi pensavo, ha una carriera incredibile davanti a sé."
Quella carriera ha ora portato Dembélé alla settimana più importante della sua vita da club. Dopo aver finalmente realizzato il suo immenso potenziale a Parigi e aver vinto il Ballon d'Or all'inizio di questa stagione, l'internazionale francese si prepara per la finale di Champions League di sabato come leader offensivo del PSG e uno dei giocatori definitivi del calcio mondiale.
Per Silvestre, l'ascesa di Dembélé non è affatto una sorpresa. I segnali, insiste, erano lì fin dall'inizio al Rennes.