Secondo l'autore di calcio Joseph Pope, il Peterborough United è stato tra i pionieri del reclutamento moderno non di lega, investendo tempo e fiducia in giocatori che molti club stavano ancora trascurando.
È una storia che Pope crede meriti un riconoscimento molto maggiore.
"Uno dei pionieri del reclutamento non di lega, e una delle squadre che ha effettivamente ottenuto un intero capitolo dedicato a loro nel mio libro, è il Peterborough," ha detto Pope. Football Presse..
"Erano in qualche modo i pionieri nell'investire il loro tempo nel non di lega."
Oggi, quasi ogni club professionistico ha ampliato la propria rete di reclutamento oltre il tradizionale sistema accademico. Ma Pope sostiene che il Peterborough abbia riconosciuto il valore del calcio non di lega anni prima che diventasse di moda.
La loro politica di reclutamento avrebbe aiutato a scoprire giocatori che sono diventati figure centrali in uno dei periodi più di successo del club.
"Così tanti giocatori che sono passati, come Aaron McLean, Craig Mackail-Smith, George Boyd," ha detto Pope.
"Tre giocatori che sono stati fondamentali per loro nei loro trionfi in League One e League Two."
Crucialmente, tutti arrivarono da fuori la Football League.
"Sono stati scovati dal non di lega," ha detto Pope.
La disponibilità del Peterborough a guardare oltre le rotte di reclutamento convenzionali ha sfidato le assunzioni su dove potessero essere trovati i calciatori professionisti.
Invece di vedere il non di lega come un'ultima risorsa, lo hanno considerato un mercato poco sfruttato pieno di giocatori che avevano semplicemente bisogno di un'opportunità.
Pope crede che quella filosofia si sia gradualmente diffusa in tutto il gioco professionistico.
"Penso che le persone stiano recuperando," ha detto.
"Ci sono sempre più squadre che ora investono tempo e denaro nel non di lega per far emergere giocatori."
Per Pope, quel cambiamento è direttamente collegato al miglioramento degli standard di calcio al di sotto dell'EFL.
"Penso che in realtà sia paragonabile, diciamo, alla League Two e al calcio di lega," ha detto.
"Ecco perché penso che stiamo vedendo così tanti giocatori emergere dal non di lega, perché è un livello di calcio molto buono."
La trasformazione ha anche cambiato il modo in cui lavorano gli scout.
Invece di fare affidamento esclusivamente sul calcio accademico, i club ora dedicano risorse significative al monitoraggio dei giocatori in tutto il sistema piramidale del non di lega.
Pope afferma che la copertura specialistica è diventata sempre più preziosa nell'aiutare a identificare talenti emergenti.
"Il Non-League Paper è una pubblicazione davvero buona," ha detto a Football Presse.
"Mettono in evidenza i tuoi giocatori di spicco."
Per gli scout, quella copertura può fornire un importante punto di partenza.
"Se leggono il *Non-League Paper* settimanalmente e dicono, 'Bene, quel ragazzo che gioca per Step Two, continua a comparire ogni settimana nei titoli, è meglio che andiamo a dare un'occhiata a lui.'"
"È sicuramente una pubblicazione davvero, davvero buona."
L'aumento del professionismo nel non di lega ha solo rafforzato quel rapporto.
Guardando al suo stesso club, il Torquay United, Pope afferma che il panorama è quasi irriconoscibile rispetto a due decenni fa.
"Guardando la mia squadra, il Torquay, nella National League South, che è il secondo livello del non di lega, ci sono buoni sei o sette squadre in una lega regionale che sono a tempo pieno."
"Quindi, mentre potenzialmente anni fa scendere nel non di lega era visto come un passo indietro, penso che in realtà sia paragonabile alla League Two."
Quel cambiamento ha incoraggiato i club a pensare in modo diverso riguardo ai giocatori che sono sfuggiti ai sistemi accademici.
"Vedi molti giocatori provenienti da accademie di alto livello nella Premier League e nel Championship che vengono effettivamente rilasciati e poi ottengono un contratto, diciamo, nella National League," ha detto Pope.
"Possono quindi risalire la piramide."
Il risultato è che i club non vedono più il non di lega semplicemente come un luogo dove i giocatori finiscono.
Invece, è diventato un luogo che cercano attivamente.
Pope crede anche che l'esempio del Peterborough abbia influenzato i club ai vertici del calcio inglese.
Quando gli è stato chiesto quale squadra di Premier League si distingua ora per il suo lavoro nel reclutamento non di lega, ha subito indicato il Brentford.
"Sono grandi investitori nel talento dal non di lega nella loro squadra B," ha detto Pope.
"Hanno firmato probabilmente il giocatore più noto nel libro, sicuramente per essere arrivato al livello più alto, un ragazzo chiamato Finn Stevens, che è passato dall'accademia di Worthing."
Anche se non ogni giocatore raggiunge la Premier League, Pope afferma che il principio rimane lo stesso.
"Potrebbero non farcela per il Brentford, ma dopo essere stati rilasciati dal Brentford, potrebbero riuscire a farcela in League One, League Two, o nella National League e poi risalire."
Per Pope, quel cambiamento di mentalità può essere ricondotto a club che erano pronti a pensare in modo diverso prima di tutti gli altri.
Il Peterborough potrebbe non ricevere sempre il credito per aver aiutato a ridefinire il reclutamento al di sotto della Football League, ma la loro disponibilità a fidarsi del talento non di lega ha aiutato a dimostrare che calciatori d'élite possono emergere da luoghi inaspettati.
Oggi, il reclutamento al di fuori del tradizionale sistema accademico non è più visto come non convenzionale.
È diventato una delle strategie di reclutamento più importanti nel calcio inglese.
Joe Pope è l'autore di 'Diamonds in the Rough' di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
