Per i sostenitori che ricordano il calcio scozzese degli anni '80, la nostalgia spesso si concentra su gradinate affollate e rivalità accese. Ma l'autore John Wight crede ci sia un motivo più convincente per cui quell'era si distingue ancora.
Secondo l'autore di "Jungle Days", il livello di competizione in tutta la Scozia significava che i club erano costantemente messi alla prova in un modo che Celtic e Rangers semplicemente non sono oggi.
"Il problema con il Celtic è che gioca in un campionato domestico molto povero," ha detto Wight. Football Presse..
"Ma negli anni '80 non era così. Quella era l'era più competitiva nel gioco moderno del calcio scozzese."
Wight sostiene che la forza del calcio scozzese andava ben oltre l'Old Firm. L'Aberdeen sotto Sir Alex Ferguson e il Dundee United sotto Jim McLean hanno trasformato il panorama, mentre l'arrivo di David Murray ai Rangers e la nomina di Graeme Souness hanno segnato un altro periodo di cambiamento.
"Avevi Alex Ferguson all'Aberdeen, avevi Jim McLean al Dundee United. Entrambi hanno avuto successo in Europa. Entrambi vincevano titoli di campionato, vincevano coppe.
"A tal punto, ricordo che quando andavo a vedere il Celtic negli anni '80, se giocavi contro l'Aberdeen sia in casa che in trasferta e ottenevi un pareggio, quello era considerato un buon risultato. Questo è quanto era forte quella squadra dell'Aberdeen."
Per Wight, quelle battaglie settimanali costringevano ogni club di vertice a migliorare.
"Quando un campionato è competitivo, alza il livello di ogni giocatore. Alza il calcio IQ, alza il tuo sviluppo.
"Le partite contro l'Aberdeen erano quasi ferventi come le partite contro i Rangers ai miei tempi."
Ricorda quanto fosse impopolare Gordon Strachan tra i sostenitori del Celtic mentre brillava per l'Aberdeen di Ferguson.
"Gordon Strachan... era così odiato dai tifosi del Celtic che se qualcuno avesse menzionato nella Jungle quando giocava, quando entrava in campo con quella maglia rossa dell'Aberdeen al Celtic Park, che sarebbe stato un futuro allenatore del Celtic, saresti stato cacciato dallo stadio.
"Ricordo di essere stato a una partita contro l'Aberdeen... quando un tifoso dalla Jungle è corso in campo e lo ha attaccato. Era odiato perché era molto bravo."
La mentalità di Ferguson, crede Wight, ha contribuito ad elevare il calcio scozzese.
"Ferguson aveva una mentalità vincente... L'Aberdeen, sotto la sua guida, amava giocare contro il Celtic o i Rangers.
"Invece di essere intimiditi, come lo erano la maggior parte delle squadre, amavano mettersi alla prova contro il Celtic e i Rangers."
Crede che il contrasto con l'attuale Premiership scozzese sia netto.
"Oggi, come dici, è una passeggiata. Lo è davvero."
Quel squilibrio domestico, sostiene Wight, spiega anche perché Celtic e Rangers faticano a competere costantemente nelle competizioni europee nonostante dominino in patria.
"Celtic e Rangers, i loro tifosi hanno aspettative di fare abbastanza bene in Europa, ma penso che sotto molti aspetti sia irrealistico dato il poco competitività in patria.
"Se vinci 5-0 un sabato e poi devi affrontare un Barcellona o un Bayern Monaco, è molto difficile per i giocatori cambiare il loro livello di qualità.
"Il gioco è più veloce contro questi giocatori. Non possono permettersi di fare errori. Devono essere molto più consapevoli della posizione.
"Questo è difficile se non stai replicando quel livello di calcio IQ e acume calcistico su base regolare."
Wight crede anche che la qualità dei singoli calciatori nella massima serie scozzese sia diminuita nonostante i progressi nella scienza dello sport.
"Penso che il gioco oggi sia molto veloce. Certo, i giocatori sono molto più in forma. La scienza dello sport è evoluta dagli anni '80.
"Ma in termini di abilità individuale e controllo della palla, non penso siano gli stessi dei giocatori degli anni '80 in tutta Europa."
Indica le difficili condizioni di gioco dell'epoca come prova dell'abilità tecnica richiesta.
"Guarda i campi su cui giocavano. In questo periodo dell'anno era come giocare su un campo da contadino.
"Dovevano tenerne conto quando passavano la palla e quando ricevevano la palla."
La natura fisica del calcio richiedeva anche qualità diverse.
"Eri ancora autorizzato a fare tackle negli anni '80.
"La cosa che deploro davvero nel gioco di oggi... è il modo in cui i giocatori cadono così facilmente. La simulazione è diventata normalizzata.
"Negli anni '80 non te la saresti mai cavata così. Se un giocatore si tuffava in area e otteneva un rigore, la sua reputazione sarebbe stata assolutamente rovinata per sempre."
Anche se Wight accetta che il calcio moderno sia diventato un'industria di intrattenimento globale, crede che l'esposizione costante abbia rimosso parte dell'anticipazione che un tempo circondava il gioco.
"Negli anni '80 avevi due partite a settimana, forse una mercoledì sera e una sabato pomeriggio.
"Non c'era social media. L'anticipazione di una partita era molto maggiore perché, quando entravi nello stadio, eri stato privato di calcio.
"Ora guardi calcio ogni singola notte."
Per Wight, la maggiore perdita non è semplicemente la nostalgia, ma la competitività. Il calcio scozzese degli anni '80 costringeva i suoi club più grandi a guadagnarsi ogni successo, producendo un livello di competizione domestica che crede non sia mai stato veramente sostituito.
John Wight è l'autore di "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
