La strada verso la Coppa del Mondo Femminile 2027 inizia a prendere forma, e uno dei quarti di finale del CONCACAF W Championship di novembre porta già con sé molta intrigante.
Il Messico affronterà una Haiti in miglioramento guidata dalla veterana svedese Pia Sundhage, con un posto alla Coppa del Mondo in palio.
Entrambe le nazioni hanno utilizzato la finestra internazionale di giugno per costruire slancio, ma mentre Haiti ha impressionato con vittorie consecutive in Spagna, i preparativi del Messico sono stati sostenuti da una crescente convinzione all'interno della squadra che la qualificazione sia finalmente a portata di mano.
Farmer percepisce una crescente convinzione
La difensore delle Chicago Stars Aaliyah Farmer crede che questa convinzione si sia costruita nel corso dei mesi.
Parlando esclusivamente a Football Presse, la 22enne ha ammesso che il Messico sa esattamente cosa c'è in gioco.
"Siamo complessivamente davvero, davvero entusiasti," ha detto Farmer.
"Il Messico non si è qualificato per la Coppa del Mondo da molto tempo. Essere a una vittoria è surreale e dimostra quanto abbiamo lavorato dentro e fuori dal campo."
Farmer crede che la crescente chimica della squadra potrebbe rivelarsi decisiva nonostante le giocatrici abbiano trascorso la maggior parte dell'anno separate.
"Con le squadre nazionali, non hai la possibilità di allenarti con la tua squadra ogni singolo mese," ha spiegato.
"Ogni paio di mesi vai e giochi con un gruppo di ragazze con cui non hai giocato da un po'.
"Per me, poter andare al raduno mi fa sentire che abbiamo giocato insieme negli ultimi mesi, quindi non sembra nuovo.
"Siamo solo davvero speranzose di ottenere il risultato che vogliamo."
Il Messico ha diviso due amichevoli contro l'Australia durante la finestra FIFA di giugno, mentre l'attaccante chiave Jaclyn Ovalle ha perso il tour per infortunio ma dovrebbe tornare prima dell'incontro con Haiti.
Scegliere il Messico rispetto agli USA
Farmer ha seguito un percorso insolito verso il calcio internazionale, trascorrendo del tempo con le squadre giovanili degli Stati Uniti prima di impegnarsi con il Messico dopo aver iniziato la sua carriera professionistica con le Tigres.
Ha detto che la famiglia ha giocato il ruolo più importante nella sua decisione.
"Crescendo, quando ero più giovane, sono andata a qualche raduno della nazionale statunitense, ma alla fine ho scelto il Messico," ha detto.
"La mia scelta principale per questo sarebbe la mia famiglia e il mio patrimonio. Mi sento più vicina a quella parte della famiglia rispetto agli USA."
L'opportunità di aiutare il Messico a porre fine a un'assenza di 11 anni dalla Coppa del Mondo Femminile ha solo rafforzato quel sentimento.
"Il Messico non ha partecipato alla Coppa del Mondo da molto tempo, quindi, per me, fare storia è davvero importante," ha aggiunto Farmer.
"Ho visto un'opportunità quando ero nella Liga MX Femenil e sono stata convocata lì. Sentivo che non potevo perdere questa occasione.
"Sono davvero felice della mia scelta.
"Per me è un onore rappresentare il mio paese e la mia famiglia--significa molto. Se vinciamo contro Haiti significherà ancora di più."
Il trasferimento in NWSL ha accelerato il suo sviluppo
Farmer crede anche che il suo trasferimento dalle Tigres alla NWSL con le Chicago Stars abbia accelerato il suo sviluppo in vista della sfida internazionale più grande della sua carriera.
"Una delle differenze più grandi è la velocità di gioco," ha detto.
"Devi costantemente passare dalla difesa all'attacco subito dopo.
"Ci sono molte più attaccanti veloci e rapide in questo campionato. Questo rende il mio lavoro un po' più impegnativo, ma mi ha aiutato a crescere allo stesso tempo."
Haiti sta costruendo slancio sotto Sundhage
Il Messico avrà bisogno di ogni miglioramento difensivo perché Haiti arriva in ottima forma.
Da quando Pia Sundhage ha preso in carico la squadra a febbraio, le Les Grenadières hanno vinto quattro delle loro cinque partite, segnando 13 gol e subendo solo tre reti.
Le vittorie su Nuova Zelanda e Guinea Equatoriale durante giugno hanno rinforzato la sensazione che Haiti stia diventando una delle squadre in più rapida crescita del CONCACAF.
L'attaccante adolescente Lourdjina Étienne ha segnato in entrambe le amichevoli, mentre la stella del Lione Melchie Dumornay ha fornito un ulteriore promemoria del perché sia considerata tra le migliori giocatrici del mondo, creando due gol contro la Nuova Zelanda prima di segnare due volte contro la Guinea Equatoriale.
Sundhage ha anche iniziato a rimodellare la sua squadra, dando le prime convocazioni senior a diverse giovani giocatrici mentre sperimenta opzioni difensive in vista del decisivo qualificatore di novembre.
Una rivalità familiare con in palio la Coppa del Mondo
L'incontro ha anche un significato aggiuntivo data la recente storia tra le due nazioni.
Haiti ha sorpreso il Messico con un 3-0 durante il CONCACAF W Championship 2022 prima di andare a garantire la sua prima apparizione alla Coppa del Mondo Femminile attraverso i play-off intercontinentali.
Un'altra vittoria rimanderebbe Haiti direttamente sul palcoscenico globale.
Il Messico, nel frattempo, vede la partita come un'opportunità per porre fine a oltre un decennio di frustrazione.
Con Farmer che parla con sicurezza dell'unità che si sta sviluppando all'interno della squadra di Pedro López e Haiti che arriva sotto uno dei tecnici più esperti del calcio mondiale, il quarto di finale ha già l'atmosfera di una delle partite decisive della campagna CONCACAF.
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