Per un paese che ha sollevato la Coppa del Mondo quattro volte, ha prodotto alcuni dei più grandi giocatori nella storia del gioco e ha plasmato il pensiero tattico in tutto il mondo, un'altra assenza dal palcoscenico più grande del calcio ha creato un senso di urgenza.
Ma l'ultima sconfitta non è vista da chi è dentro il gioco come una delusione isolata.
Nel corso di questa settimana, Football Presse ha parlato con cinque figure con profonde connessioni al calcio italiano: l'ex direttore sportivo del Napoli Mauro Meluso, il vincitore del Campionato Europeo Alberico Evani, la leggenda del Cagliari Marco Sanna, l'ex attaccante dell'Italia Giuseppe Incocciati e l'ex attaccante dei Rangers Marco Negri.
I loro background sono diversi, ma il loro messaggio è notevolmente simile. Il problema dell'Italia non riguarda semplicemente trovare il giusto allenatore o cambiare una formazione. Si tratta di riscoprire i valori che un tempo rendevano il calcio italiano unico.
Mauro Meluso crede che i problemi siano molto più profondi di ciò che accade il giorno della partita.
Il direttore sportivo esperto, che ha lavorato in club tra cui Napoli, Spezia e Lecce, ha puntato il dito verso la struttura in cambiamento del gioco moderno e la difficoltà che i club affrontano nel bilanciare le esigenze finanziarie con le ambizioni sportive. Per Meluso, il calcio italiano deve guardare attentamente a come vengono gestiti i club e come vengono prese le decisioni calcistiche.
Tutti, dal club all'ultimo membro dello staff, devono dare il massimo per la squadra," ha detto Meluso a Football Presse.. I risultati arrivano quando tutti lavorano insieme e creano il giusto ambiente intorno ai giocatori."
Questa idea di costruire una cultura calcistica più forte è stata ripetuta per tutta la settimana.
Alberico Evani, che faceva parte dello staff tecnico dell'Italia che ha vinto Euro 2020, crede che il paese debba tornare a migliorare le fondamenta del gioco. L'ex centrocampista del AC Milan ha visto sia la generazione d'oro del calcio italiano che le sfide moderne che affrontano i giovani giocatori.
Per Evani, lo sviluppo tecnico deve tornare a essere la priorità.
L'Italia ha tradizionalmente prodotto calciatori in grado di pensare, creare e risolvere problemi sotto pressione. Tuttavia, il gioco moderno ha sempre più spinto verso la disciplina tattica e le esigenze fisiche. Il pericolo, secondo diversi ospiti di Football Presse, è che l'individualità si stia perdendo.
Giuseppe Incocciati è stato particolarmente forte su questo punto. L'ex attaccante di Milan e Napoli crede che il calcio italiano si sia allontanato dallo sviluppo di giocatori con immaginazione e personalità.
Oggi ciò che manca è la tecnica individuale," ha spiegato Incocciati a Football Presse.. Dobbiamo proteggere i giocatori di talento e assicurarci che non vengano solo istruiti a diventare semplici esecutori di istruzioni tattiche."
Per un paese che un tempo ha prodotto Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Francesco Totti, Gianluca Vialli e Christian Vieri, il declino del talento offensivo è diventato una delle maggiori preoccupazioni.
Marco Negri, che ha avuto una carriera di successo in Serie A prima di diventare un'icona dei Rangers in Scozia, ha anche messo in evidenza la differenza tra il passato e il presente.. L'ex attaccante ricorda un'epoca in cui l'Italia poteva scegliere da una generazione di attaccanti di classe mondiale.
Durante il mio tempo c'erano 10 o 11 giocatori del massimo livello in attacco," ha detto Negri a Football Presse.. Ora l'Italia fatica a trovare quattro o cinque giocatori che possano fare la differenza."
Per Negri, la soluzione deve iniziare nel sistema giovanile. L'ex internazionale italiano crede che il paese debba esaminare i metodi di allenamento, le strutture e il modo in cui vengono sviluppati i giovani giocatori.
Lo stesso tema è emerso da Marco Sanna, la leggenda del Cagliari che continua a lavorare nel calcio italiano e rimane appassionato per il futuro del gioco.
Sanna crede che l'Italia debba proteggere la creatività.. L'ex centrocampista ha avvertito che i giovani giocatori non possono semplicemente diventare prodotti di sistemi tattici.
La maggiore forza storica del calcio italiano proveniva da giocatori che combinavano intelligenza con abilità tecnica -- calciatori capaci di produrre qualcosa di inaspettato.
Quella qualità deve essere incoraggiata di nuovo.
La nomina di Paolo Maldini come direttore tecnico della FIGC rappresenta un momento significativo. Una figura che rappresenta una delle più grandi tradizioni calcistiche italiane ha ora l'opportunità di contribuire a plasmare la direzione futura del gioco nazionale.
Ma coloro che sono stati intervistati da Football Presse comprendono che una sola persona non può risolvere decenni di problemi da sola.
La sfida è culturale.
L'Italia deve migliorare le sue strutture, investire nello sviluppo giovanile e creare un ambiente in cui i giocatori di talento siano incoraggiati piuttosto che limitati. Il divario finanziario con le leghe più grandi d'Europa ha anche cambiato la posizione del calcio italiano.
Come ha spiegato Negri, la Serie A non è più la meta che era una volta.
Una volta ogni giocatore voleva venire in Italia perché era il campionato in cui si poteva crescere e mostrare le proprie qualità," ha detto. "Ora purtroppo non è più questa la realtà."
Il potere finanziario della Premier League ha cambiato il panorama, mentre la Spagna continua a produrre generazioni di giocatori tecnicamente dotati. I club italiani si affidano sempre più a stelle esperte che arrivano più tardi nelle loro carriere piuttosto che produrre un numero sufficiente di talenti locali pronti a guidare la nazionale.
Tuttavia, rimane ottimismo.
L'Italia possiede ancora una delle culture calcistiche più ricche, sostenitori appassionati e club con storie straordinarie.
Il messaggio di Meluso, Evani, Sanna, Incocciati e Negri non è che il calcio italiano sia finito. È che il calcio italiano deve riscoprire se stesso.
Il paese non ha bisogno di copiare l'Inghilterra, la Spagna o chiunque altro.
Deve ricordare cosa lo ha reso di successo in primo luogo: tecnica, intelligenza, creatività e giocatori con la personalità per decidere le partite.
L'assenza dalla Coppa del Mondo dovrebbe essere vista non solo come un fallimento, ma come un avvertimento. Perché la prossima generazione di calcio italiano non sarà costruita da un giorno all'altro.
Sarà costruita dalle decisioni prese oggi.