Ha vissuto la Bundesliga da adolescente, la lotta per la retrocessione e il raggiungimento della promozione, offrendogli una prospettiva sul calcio tedesco che va oltre il semplice guardare dall'esterno.
Quindi, quando Rafael discute dell'incarico di Jürgen Klopp come allenatore della Germania, il suo entusiasmo deriva da più della reputazione di Klopp.
Vede un allenatore che comprende la cultura calcistica del paese.
"Quello era qualcosa che avrei voluto succedesse già tre o quattro anni fa," dice Rafael. Football Presse.. "Voglio dire, con Hansi Flick avevano davvero un buon allenatore, una brava persona. È una figura paterna, ma Jürgen Klopp rappresenta davvero la mentalità tedesca.
"Per me, non potresti avere un allenatore migliore che conosca il calcio tedesco, che conosca la cultura tedesca e l'identità del calcio tedesco."
Rafael crede che l'esperienza di Klopp al di fuori della Germania sia altrettanto importante. I suoi anni in Inghilterra, in particolare la sua trasformazione del Liverpool, gli hanno dato una comprensione di come ricostruire qualcosa con una storia, aspettative e un'identità consolidata.
Quell'esperienza, sostiene Rafael, potrebbe essere particolarmente preziosa per una nazionale tedesca in cerca della propria direzione.
"Essere in Inghilterra, avere quell'esperienza e restituire davvero al Liverpool l'identità che il Liverpool aveva ai tempi, è qualcosa di speciale. Comprende cosa significa costruire qualcosa, e anche cosa significa gestire i giocatori a livello individuale.
"Klopp sa come gestire i giocatori a livello individuale perché lo ha già dimostrato quando probabilmente era 11 anni al Liverpool, che non era il club più facile in cui entrare con quel tipo di storia, eppure mantenendo e costruendolo."
Per Rafael, la sfida attuale della Germania non è semplicemente una questione di talento o tattiche di allenamento. È una questione di identità.
Durante la sua carriera in Germania, ha visto in prima persona le diverse richieste poste ai giocatori all'Hertha, al Mönchengladbach e all'Augsburg. La sua formazione iniziale in Bundesliga gli ha insegnato l'importanza dei risultati, mentre la retrocessione successiva ha messo in luce l'intensità e la responsabilità collettiva necessarie per sopravvivere.
Queste esperienze informano la sua convinzione che il calcio tedesco abbia tradizionalmente posseduto una particolare mentalità che non dovrebbe essere abbandonata nella ricerca di altri modelli calcistici.
"Molti paesi o anche club hanno commesso l'errore di credere che il modo in cui la Spagna giocava a calcio fosse il modo giusto, il modo migliore. Anche se conosci la struttura e la storia, come giocano a calcio, questo tipo di calcio proviene dall'Olanda, in realtà proviene dall'Ajax.
"Johan Cruyff e Rinus Michels hanno portato questo in Spagna, dove il Barcellona ha adattato e abbracciato questo tipo di ideologia, portando Pep Guardiola e tutti questi ragazzi che credono davvero in quel tipo di calcio, che domina e ha cambiato in realtà il modo di giocare a calcio nell'ultimo decennio."
L'argomento di Rafael non è che la Germania dovrebbe rifiutare il calcio tecnico o l'evoluzione tattica. Piuttosto, crede che una nazionale debba comprendere cosa la rende distinta.
Per lui, l'identità del calcio tedesco è stata storicamente costruita attorno alla competizione, alla gestione dei momenti difficili e alla ricerca di modi per vincere.
"Il calcio tedesco, in ogni torneo che puoi immaginare, la Coppa del Mondo o i Campionati Europei, la Germania o i club tedeschi finirebbero sempre nei quarti di finale o in semifinale o giocando la finale.
"La Germania, lo standard era che la semifinale è l'inizio del torneo, se possiamo tornare indietro nel tempo e vedere davvero le prestazioni e vincere la Coppa del Mondo, avere un periodo di tempo senza vincere la Coppa del Mondo e poi vincere di nuovo la Coppa del Mondo."
Quella aspettativa ha plasmato il calcio tedesco per generazioni. Rafael ricorda una cultura in cui raggiungere le fasi finali dei grandi tornei non era considerato un risultato eccezionale ma lo standard minimo.
Il recente declino, a suo avviso, rende particolarmente importante ripristinare quella mentalità.
"Ciò che rende la Germania speciale è questa identità. E penso che anche se con il cambiamento della cultura e il cambiamento del gioco, o l'evoluzione del gioco in Germania, l'identità dovrebbe sempre rimanere la stessa."
Il suo confronto con altre culture calcistiche è rivelatore. Rafael vede il calcio sudamericano come possedente le proprie caratteristiche distintive, mentre la Germania storicamente aveva una versione diversa dello stesso istinto competitivo.
"Se puoi vedere, per esempio, il Sud America, hanno la loro identità. Sono come dei giocatori sporchi. Non giocheranno in modo leale. Ti intimidiscono, ti colpiscono, ti spingono, ti mordono e fanno di tutto per vincere. E sanno davvero giocare a calcio.
"Ragazzi che sanno come vincere.
"I tedeschi avevano la stessa mentalità e atteggiamento, ma in modo tedesco. Sempre riuscire a vincere le partite, non giocando il calcio più bello, tutto incentrato sulla vittoria delle partite di calcio e poi alla fine raggiungere la semifinale, raggiungere la finale o vincere la coppa."
Quella descrizione riflette l'educazione di Rafael in Germania. Al Borussia Mönchengladbach, ha vissuto la retrocessione e ha imparato che la qualità tecnica da sola non poteva garantire la sopravvivenza. All'Augsburg, è diventato parte di una squadra che ha lottato per entrare in Bundesliga attraverso la disciplina e la responsabilità collettiva.
La Germania, suggerisce, ha sempre compreso che il calcio riguarda in ultima analisi la gestione della pressione.
L'appeal di Klopp risiede in parte nella sua capacità di comunicare quel messaggio.
Rafael non lo descrive semplicemente come un esperto tattico. Descrive un allenatore capace di creare fiducia tra i giocatori, qualcosa che considera altrettanto importante a livello internazionale.
"Se hai seguito la sua intervista, ha detto un paio di cose dove direi, cazzo no, amico, mi piacerebbe giocare per questo tipo.
"Perché se segui il modo in cui si guida, il modo in cui si presenta, puoi sempre vedere quanto sia professionale, ma anche la parte umana di lui che cerca di ispirarti, proteggerti e darti la sensazione che credo davvero che tu possa farcela."
Questa combinazione di intensità e connessione personale è centrale nella convinzione di Rafael in Klopp. Un allenatore della nazionale ha un tempo limitato con i giocatori rispetto a un allenatore di club, rendendo particolarmente importante la capacità di stabilire fiducia.
Ma Rafael crede che l'influenza di Klopp dovrebbe estendersi oltre la squadra senior.
Sottolinea la struttura del calcio tedesco stesso come un'area che richiede attenzione, sostenendo che la nazionale non può semplicemente essere trattata come un progetto isolato.
"Sono molto felice di ciò che ha detto anche nella sua intervista. Non si tratta solo della prima squadra, ma dell'intera organizzazione.
"Il suo focus non sarà solo sulla prima squadra, anche se il prossimo torneo è tra due anni e la qualificazione inizierà presto. L'intera struttura deve cambiare.
"E questa è una cosa che credo, se avrà la possibilità e se saranno abbastanza pazienti da dargli questa opportunità, credo al 100% che forse la prossima Coppa del Mondo avrà un aspetto completamente diverso da quello che abbiamo vissuto negli ultimi due grandi tornei in cui la Germania ha giocato."
Per Rafael, Klopp rappresenta più di un cambio di allenatore. Rappresenta la possibilità di riconnettere il calcio tedesco con qualcosa che una volta comprendeva istintivamente.
Avendo trascorso i suoi anni professionali formativi nel paese, conosce le aspettative che circondano la nazionale. Sa anche che il calcio tedesco non ha mai avuto bisogno di imitare l'identità di un altro paese per avere successo.
La sfida, come la vede, è ricordare cosa lo ha reso di successo in primo luogo.