Parlando esclusivamente con Football Presse, Worthington ha riflettuto sulla sua quasi ossessione per uno dei migliori attaccanti del calcio moderno. “Continuavo a dire che dovevamo firmare Karim Benzema quando aveva 16, 17, 18 anni," ha ammesso. "Lo menzionavo a ogni club con cui lavoravo. A Bolton, la cifra era di circa 1 milione di euro — circa 750.000 sterline. Continuavo a dire: ‘Firmalo!’ Sam continuava a rispondere: il presidente dice che non possiamo permettercelo. Ma quello è stato davvero l'errore di Phil Gartside.”
Al tempo, dice Worthington, il club aveva difficoltà con salari e finanze, lasciando il giovane Benzema appena fuori portata. “È una questione difficile per un presidente,” ha detto. “Forse non poteva permettersi i salari per i prossimi 12 mesi. Ma ho ancora tutti i rapporti — dicevo, ‘Firmate Benzema’ fin dall'età di 16 anni.”
Il prodigio francese, nato nel 1987 a Lione, ha invece intrapreso una carriera brillante. Dopo essere salito attraverso l'accademia dell'Olympique Lyonnais, Benzema ha lasciato il segno in Ligue 1 prima di trasferirsi al Real Madrid nel 2009, dove ha vinto multiple Champions League ed è diventato uno degli attaccanti più letali d'Europa. Oggi, nel 2026, sta continuando la sua carriera all'Al-Ittihad in Arabia Saudita, continuando a segnare in una lega che attira sempre più stelle globali.
Worthington poteva solo scuotere la testa a quello che avrebbe potuto essere. “Il Chelsea aveva i soldi per farlo, certo, ma lui è andato a Madrid. Era un giocatore utile per loro. Ha fatto abbastanza bene," ha detto con un sorriso sarcastico. “Ma immagina se l'avessimo preso a Bolton…”
Un promemoria, dice Worthington, che scoprire talenti non è sempre sufficiente — a volte sono i soldi a scrivere i libri di storia.