Parlando esclusivamente con Football Presse, Worthington ha riflettuto sulla sua quasi ossessione per uno dei migliori attaccanti del calcio moderno. “Continuavo a dire che avremmo dovuto ingaggiare Karim Benzema quando aveva 16, 17, 18 anni,” ha ammesso. “Ne ho parlato con ogni club con cui ho lavorato. Al Bolton, la cifra era di circa 1 milione di euro — circa 750.000 sterline. Continuavo a dire, ‘Ingaggialo!’ Sam continuava a tornare: il presidente dice che non possiamo permettercelo. Ma quello è stato davvero l'errore di Phil Gartside.”
All'epoca, dice Worthington, il club lottava con stipendi e finanze, lasciando il giovane Benzema appena fuori portata. “È una situazione difficile per un presidente,” ha detto. “Forse non poteva permettersi gli stipendi per i prossimi 12 mesi. Ma ho ancora tutti i rapporti — dicevo, ‘Ingaggia Benzema’ dall'età di 16 anni in poi.”
Il prodigio francese, nato nel 1987 a Lione, ha intrapreso una carriera scintillante. Dopo essere salito attraverso l'accademia dell'Olympique Lyonnais, Benzema ha lasciato il segno in Ligue 1 prima di trasferirsi al Real Madrid nel 2009, dove ha vinto più titoli di Champions League ed è diventato uno degli attaccanti più letali d'Europa. Oggi, nel 2026, sta continuando la sua carriera all'Al-Ittihad in Arabia Saudita, continuando a segnare in un campionato che attira sempre più stelle globali.
Worthington poteva solo scuotere la testa su ciò che sarebbe potuto essere. “Il Chelsea aveva i soldi per farlo, ovviamente, ma lui è andato a Madrid. È stato un giocatore utile per loro. Ha fatto bene,” ha detto con un sorriso ironico. “Ma immagina se lo avessimo preso al Bolton…”
Un promemoria, dice Worthington, che scoprire il talento non è sempre sufficiente — a volte sono i soldi a scrivere i libri di storia.