Il giocatore del Cagliari ha discusso dell'eredità di suo padre, Paolo Maldini, e di suo nonno, Cesare Maldini, in un'intervista con Sky Sport. Tutti e tre hanno rappresentato l'Italia, collegando tre generazioni della famiglia con la nazionale.
Per Daniel, vedere le loro fotografie all'interno dell'ambiente della nazionale conferisce all'esperienza un significato speciale.
"È sicuramente una fonte di orgoglio. Indossare la maglia dell'Italia è il sogno di ogni ragazzo, specialmente quando è un bambino. Anche il fatto che, quando entri, ci siano foto di mio padre o di mio nonno ti dà una sensazione davvero grande," ha detto.
Il nome di famiglia ha portato inevitabili scrutinio durante la sua carriera, con i suoi progressi spesso misurati rispetto ai successi di due celebri predecessori. Ma Maldini afferma di non vederlo più come un peso da portare.
"Penso che la questione di essere un fardello sia ormai alle spalle. È sempre stato così, quindi ci sono abbastanza abituato. Per me, è più felicità che un fardello."
Ha anche riflettuto su cosa avrebbe pensato suo nonno del suo ritorno nella nazionale italiana. Cesare Maldini è scomparso nel 2016, prima che Daniel si affermasse nel calcio professionistico.
"Sarebbe sicuramente molto felice. Penso che sarebbe stata la cosa che contava di più per lui. Tutto il resto viene dopo: la felicità è la cosa primaria," ha detto Daniel.
Interrogato su cosa avrebbe voluto che suo nonno vedesse nell'uomo e nel calciatore che è diventato, è tornato al gioco stesso piuttosto che all'attenzione che circonda la famiglia.
"Penso che già sappia com'è il mio carattere, quindi ci sarebbe poco da dire. Dal punto di vista calcistico, avrei voluto che vedesse le mie prestazioni in campo. Tutto il resto, a mio parere, è meno importante."
Quella risposta riflette la preferenza di Maldini per lasciare che il suo calcio parli per lui. Ha riconosciuto che le persone hanno sempre discusso del suo legame con Paolo e Cesare, ma ha detto che le loro opinioni non sono mai state qualcosa di cui si preoccupa molto.
"Onestamente, non mi interessa molto. La gente ha sempre parlato molto di me, e penso che sia normale. Il giudizio degli altri è sempre passato in gran parte sopra di me, quindi non mi importa molto."
Il nome rimane inseparabile dalla storia del calcio italiano, ma le priorità di Maldini sono chiare: la maglia nazionale conta, l'eredità della sua famiglia gli dà orgoglio, e ciò che produce in campo pesa di più dell'opinione esterna.