I Gunners hanno ceduto un vantaggio di due gol nel pareggio 2-2 a Molineux nel febbraio 2026, scatenando un'altra ondata di critiche mentre la loro sfida per il titolo veniva messa sotto pressione. Merino ha ora descritto come la squadra ha risposto senza la presenza del manager Mikel Arteta.
"Un passo falso, e tutto ciò che abbiamo sentito è stato 'il solito Arsenal'. A dire il vero, c'erano dubbi anche all'interno della squadra. Regalare un vantaggio di 2-0 non dovrebbe mai succedere. Ma il giorno dopo la partita, i giocatori hanno avuto un incontro all'interno dello spogliatoio, senza il capo. Tutti hanno parlato," ha scritto il centrocampista in The Players' Tribune.
Merino ha detto che la conversazione non riguardava aggiustamenti tattici. Invece, i giocatori hanno discusso su come potessero prendersi la responsabilità della risposta della squadra all'avversità piuttosto che aspettarsi che Arteta risolvesse ogni problema.
"Nessuno ha parlato di tattiche. Si trattava di come un gruppo di esseri umani affronta insieme l'avversità. Ho parlato di come vedevo la squadra dall'esterno, e ho detto che questo era qualcosa che noi come giocatori dovevamo gestire, perché il capo non poteva fare tutto per noi.
"Quando una persona ha così tanti compiti in un club, hai bisogno di leader che possano risolvere le cose da soli. Bene, in questo club, lo facciamo."
Lo spagnolo crede che quell'incontro abbia aiutato l'Arsenal a rimanere unito anche quando sono arrivati ulteriori contrattempi. Hanno perso partite di campionato consecutive contro il Bournemouth e il Manchester City ad aprile, ma i giocatori hanno continuato a fare affidamento sulla loro determinazione condivisa.
"A mio avviso, quel giorno abbiamo vinto il titolo. Anche quando abbiamo perso contro Bournemouth e City, quell'incontro ci ha tenuti uniti. Abbiamo deciso di usare tutte le critiche come carburante, e grazie ai social media abbiamo visto tutto."
L'Arsenal aveva trascorso tre stagioni consecutive a finire secondo prima di vincere finalmente il titolo di Premier League 2025-26. Merino ha ricordato come le critiche alla mentalità del club fossero diventate un tema ricorrente.
"Eravamo dei perdenti. Secondi classificati. Secondi, secondi, secondi. Noioso. Squadra da calci d'angolo. Non riuscivamo a segnare da gioco aperto. Non riuscivamo a gestire la pressione. Quando mettevano in discussione la nostra professionalità, ci siamo avvicinati ancora di più."
Ha anche ricordato la reazione della squadra alle derisioni pubbliche, incluso l'immagine televisiva di un sostenitore che tiene in mano una bottiglia.
"Il tipo con la bottiglia in TV? Abbiamo solo riso. 'Bantah,' come dicono gli inglesi."
Merino ha riservato particolare elogio per l'influenza di Arteta sulla cultura e sull'unità della squadra.
"Il capo era in forma smagliante. Ogni discorso, toccava i nostri cuori. Parlava di prendersi cura l'uno dell'altro, come una famiglia. La cultura che abbiamo è grazie a lui. Anche quando il mondo si aspettava che crollassimo, mi sentivo sicuro che il titolo sarebbe stato nostro."
L'Arsenal ha infine posto fine alla sua attesa di 22 anni per un altro titolo di Premier League, con il pareggio del Manchester City contro il Bournemouth che ha confermato i Gunners come campioni prima dell'ultima giornata di partite.