Cissé è diventato il più giovane giocatore italiano a segnare un hat-trick in una competizione europea per club, realizzando tre finiture diverse in Austria. La prestazione ha anche suscitato riflessioni da parte di due figure che hanno assistito al suo sviluppo da vicino: il direttore sportivo del Catanzaro Ciro Polito e l'allenatore Paolo Sammarco, che hanno lavorato con lui nel settore giovanile dell'Hellas Verona.
Polito ha ricordato l'impressione che Cissé ha fatto quando è arrivato per la prima volta in Calabria.
"Il primo giorno in cui è arrivato a Catanzaro, ha controllato la palla con il piede destro e ha segnato con il sinistro, con una leggerezza e un gesto tecnico che erano fuori da questa categoria," ha detto.
Il capitano del Catanzaro Pietro Iemmello era presente quando Polito ha riconosciuto la qualità del giovane. Il direttore ha ricordato di avergli detto: "Ridi perché sei felice. Godiamocelo, perché non vedremo spesso un giocatore come questo a Catanzaro."
Il contributo di Cissé è diventato particolarmente importante durante un periodo difficile per la squadra. Polito ha sottolineato i sei gol che l'attaccante ha segnato quando il Catanzaro aveva bisogno di una spinta offensiva.
"L'anno scorso, quando stavamo lottando, Cissé è stato il giocatore che ci ha tirato fuori da questa situazione segnando sei gol," ha detto.
Le prestazioni del centrocampista avevano attirato l'interesse di club al di fuori dell'Italia. Polito ha detto che il PSV era particolarmente interessato a firmarlo prima che il Milan si muovesse, mentre aveva anche parlato con la Roma del giocatore.
"Il PSV era la squadra che lo voleva a tutti i costi. Non lo volevo perché me lo avrebbero portato via. Poi l'AC Milan ha creduto in lui, e speravo che rimanesse in Italia," ha spiegato Polito.
Ha anche rivelato: "Prima che il Milan lo prendesse, ho avuto una chiacchierata anche con la Roma."
Polito crede che il miglior lavoro di Cissé attualmente venga quando opera dietro il centravanti, piuttosto che guidare lui stesso l'attacco.
"Penso che gli si tolga qualcosa se lo si fa giocare come centravanti. Quello che sta facendo ora si adatta di più alle sue caratteristiche; l'area più pericolosa è quella che sta occupando in queste partite," ha detto.
Sammarco, che ha allenato Cissé nella squadra Primavera del Verona, ha ricordato di aver preso una decisione precoce di fidarsi di lui nonostante la sua età.
"Alla fine della sua prima sessione di allenamento, ho detto al direttore Margiotta che avrebbe giocato ogni partita, anche se era tre anni più giovane dei suoi compagni di squadra," ha detto, citando la presenza fisica, la tecnica, l'entusiasmo e il desiderio di giocare del giovane.
Quando Cissé è salito in prima squadra ma ha faticato a trovare minuti, Sammarco ha detto che il teenager è diventato frustrato e ha chiesto di tornare nella squadra giovanile. Lo staff invece lo ha incoraggiato a continuare a cercare opportunità in prima squadra.
Sammarco ha anche usato l'esempio per sostenere la pazienza con i giovani giocatori, insistendo sul fatto che la Serie C contiene talenti capaci di raggiungere il livello più alto.
"Ci sono molti giocatori in Serie C, molti giovani interessanti con margini di crescita. Serve coraggio e pazienza: il coraggio di dare loro una possibilità e la pazienza di capire che faranno errori e aiutarli a svilupparsi."
La svolta europea di Cissé ha ora fornito un esempio straordinario di ciò che quella fede può portare.