Le problème de la libération des joueuses aux États-Unis
La Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2026 en Pologne offre un aperçu fascinant des difficultés rencontrées par les entraîneurs des équipes nationales pour assembler leur meilleure équipe en dehors d'une fenêtre internationale de la FIFA.
L'entraîneuse de l'équipe U-20 des États-Unis, Vicky Jepson, a sélectionné 21 joueuses à partir d'une liste provisoire de 55, mais six joueuses qu'elle souhaitait étaient finalement indisponibles car leurs clubs ne les libéraient pas -- cinq de la NWSL et une, Lily Yohannes, d'OL Lyonnes en France.
Les clubs affiliés à la FIFA sont tenus de libérer les joueuses pendant les fenêtres internationales, mais les Coupes du Monde Féminines U-20 et U-17 ne tombent traditionnellement pas dans ces fenêtres.
Cela crée une situation de plus en plus délicate alors que le football féminin professionnel devient plus compétitif et que les clubs investissent massivement dans les jeunes joueuses.
San Diego Wave a conservé Melanie Barcenas et Kimmi Ascanio, tandis que Bay FC a gardé Onyeka Gamero et Claire Hutton. Seattle Reign a libéré trois joueuses, dont Emeri Adames, Ainsley McCammon et la gardienne Evan O'Steen.
Jepson a été particulièrement franche sur l'impact sur les joueuses.
" C'est parfois triste quand une joueuse est désespérée de représenter son pays et qu'elle n'est pas libérée ; c'est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler ", a-t-elle déclaré.
" Nous ne pouvons pas forcer un club à libérer une joueuse. "
L'entraîneuse a également souligné que les joueuses elles-mêmes ne devraient pas être blâmées.
" Si elles n'ont pas été libérées, nous avons une conversation avec la joueuse, en disant : 'Vous avez été sélectionnée pour la Coupe du Monde Féminine U-20 mais malheureusement le club ne vous libère pas. Nous respectons la décision d'une manière que nous continuerons à vous soutenir et à vous surveiller en tant que fédération -- nous ne tiendrons pas cela contre vous car ce n'est pas votre décision.' "
Pour Jepson, la joueuse devrait finalement rester au centre de la décision.
" L'athlète devrait toujours avoir son mot à dire car c'est sa carrière, pas la nôtre ; nous sommes ici pour la soutenir. "
Tous les clubs n'ont pas dit non
Jepson a également été désireuse de souligner que l'histoire n'était pas entièrement négative.
Elle a loué des clubs tels que Racing Louisville et Houston Dash pour avoir libéré Audrey McKeen et Linda Ullmark, malgré le fait que les deux joueuses soient des éléments importants de leurs équipes professionnelles.
" Il y a un récit négatif autour des non-libérations, je le sais, je le ressens, je suis désolée pour les joueuses mais il y a aussi des histoires positives ici avec certains clubs qui ont été fantastiques dans leur relation et savent ce que cela signifie pour l'athlète de représenter son pays à ce niveau. "
Cette distinction est importante alors que le football professionnel féminin continue de s'étendre.
Pourquoi les Coupes du Monde de jeunes comptent toujours
L'absence de Yohannes est particulièrement intéressante car Jepson croit que ces tournois offrent des expériences qui ne peuvent tout simplement pas être reproduites au niveau des clubs.
" Nous voulions toutes celles qui étaient nées en '06, '07 et '08 car c'est quelque chose en quoi Emma [Hayes] croit fermement, exposer les joueuses à des expériences de Coupe du Monde. "
Jepson pense que les avantages vont au-delà du football.
" Je pense qu'il est très important qu'elles aient cette exposition à être loin de chez elles avec leurs coéquipières pendant cette période, à jouer ce nombre de matchs pour cette durabilité du tournoi ; vous n'êtes pas seulement physiquement mais mentalement éloignée ; être exposée à tant de défis tactiques différents. "
Les joueuses rencontrent différents styles, environnements et pressions lors d'une Coupe du Monde qu'elles ne peuvent pas expérimenter au niveau national.
" Vous n'obtenez pas cela simplement en jouant dans votre environnement de club -- vous l'obtenez en participant à ces Coupes du Monde. "
L'Espagne fournit l'exemple le plus clair de cette philosophie. Leur succès à tous les niveaux de jeunes a aidé à créer un chemin vers l'équipe senior, culminant avec leur triomphe à la Coupe du Monde 2023.
Hayes a également souligné la disparité dans l'exposition internationale des jeunes, affirmant que les joueuses espagnoles reçoivent beaucoup plus d'expérience internationale de haut niveau que les joueuses aux États-Unis.
L'équipe des États-Unis a encore beaucoup d'expérience
Malgré les absences, l'équipe des États-Unis a un impressionnant pedigree de jeunes.
Huit joueuses sont déjà professionnelles dans la NWSL, tandis que 13 proviennent de huit programmes NCAA. Stanford et la Caroline du Nord fournissent chacune trois joueuses, Penn State en fournissant deux.
Plusieurs ont une vaste expérience internationale chez les jeunes.
Evan O'Steen a joué dans deux Coupes du Monde U-17 et a remporté le Gant d'Or lors du tournoi de 2024. Kennedy Fuller a remporté le Soulier d'Argent lors de la même compétition avec quatre buts et trois passes décisives.
Quatre membres de l'équipe actuelle ont joué lors de la Coupe du Monde U-17 de l'année dernière au Maroc, tandis que la gardienne Caroline Birkel et l'attaquante Emeri Adames reviennent de l'équipe des États-Unis qui a terminé troisième à la Coupe du Monde U-20 de 2024 en Colombie.
Adames a commencé tous les sept matchs de ce tournoi et a fourni quatre passes décisives.
Jepson a également souligné la flexibilité tactique qui lui est offerte, notamment au milieu de terrain.
" Kennedy [Fuller] peut jouer le 10 ou le 6, Nyanya [Touray] le 10 ou le 6, Linda [Ullmark] peut jouer un 10 ou un 9. "
Ullmark arrive en Pologne dans une forme particulièrement bonne après avoir marqué un triplé lors d'une victoire 5-0 contre la France lors du camp de juin.
Un tournoi véritablement mondial
Le tournoi en Pologne comprend 24 équipes divisées en six groupes, avec les deux meilleures de chaque groupe et les quatre meilleures équipes classées troisièmes progressant vers les huitièmes de finale.
Six nations -- le Bénin, l'Équateur, la Nouvelle-Calédonie, la Pologne, le Portugal et la Tanzanie -- feront leurs débuts en Coupe du Monde Féminine U-20.
Le tournoi illustre également la nature de plus en plus mondiale du développement des joueuses.
L'équipe du Canada contient 16 joueuses basées dans des universités américaines, tandis que l'Angleterre a des joueuses aux États-Unis, en Suède et en Écosse. Le Japon a une attaquante basée à Liverpool, Meo Itamura, tandis que la Nouvelle-Zélande attire également des joueuses des universités américaines et d'Australie.
À l'autre extrémité de l'échelle, plusieurs nations restent presque entièrement domestiques. La Tanzanie, la Chine, la Nouvelle-Calédonie et la RPDC en sont des exemples.
Ce contraste fait de la Coupe du Monde U-20 un instantané important de la façon dont le football féminin se développe dans différents pays.
Les prochaines places en Coupe du Monde
Le tournoi s'accompagne également d'une histoire de qualification plus large.
La FIFA a établi un processus de barrage inter-confédéral pour les trois dernières places à la Coupe du Monde Féminine 2027.
L'Ouzbékistan, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Taïwan, l'Afrique du Sud, le Ghana et l'Équateur disputeront la phase préliminaire entre le 24 novembre et le 5 décembre, avec les deux meilleures équipes avançant vers la phase finale.
Elles seront rejointes par deux équipes de la CONCACAF, le Venezuela de la CONMEBOL et un représentant de l'UEFA, avec trois places en Coupe du Monde disponibles.
Pour les joueuses arrivant en Pologne, cependant, l'objectif immédiat est beaucoup plus simple.
Elles ont la chance de vivre une Coupe du Monde de la FIFA, de se mesurer aux meilleures joueuses de leur génération et de faire un pas de plus vers le football international senior.
Pour celles laissées pour compte parce que leurs clubs ont dit non, cette opportunité devra attendre.
Et alors que le football féminin continue de se professionnaliser, la question de qui contrôle finalement la carrière internationale d'une jeune joueuse est peu susceptible de disparaître.
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