S'exprimant lors de sa conférence de presse vendredi, Kovač a offert une mise à jour encourageante sur la récupération de son défenseur central suite à la blessure au ligament médial de la cheville subie lors de la Coupe du Monde.
"J'espère que nous aurons Nico de retour à l'entraînement complet dans une semaine ou deux," a déclaré Kovač. "Il serait alors une option à nouveau."
Schlotterbeck a subi la blessure lors de la victoire de l'Allemagne en phase de groupes contre la Côte d'Ivoire le 20 juin, un problème suffisamment grave pour mettre fin à son tournoi prématurément et le tenir éloigné de toute la pré-saison de Dortmund, y compris leur défaite en Supercoupe contre le Bayern Munich.
Dortmund avait été prudent en donnant un calendrier exact pour son retour, mais le joueur de 26 ans a fait un pas significatif en avant mercredi lorsqu'il a commencé un entraînement individuel avec le ballon pour la première fois depuis la blessure.
Son absence a été fortement ressentie en défense. Schlotterbeck était une figure clé dans une défense de Dortmund qui a concédé moins de buts que toute autre équipe de la Bundesliga la saison dernière, contribuant avec cinq buts en championnat -- le total le plus élevé pour un défenseur dans la division aux côtés de son coéquipier Ramy Bensebaini.
Il a également terminé la campagne avec le deuxième plus grand nombre de duels gagnés au club, derrière seulement Waldemar Anton.
Le Borussia Dortmund a dû faire sans son leader défensif pendant les premières semaines de la nouvelle saison, avec le capitaine Emre Can également indisponible en raison d'une blessure, et le directeur sportif Ole Book a loué les deux joueurs pour leur implication continue avec l'équipe malgré leurs absences forcées.
L'équipe de Kovač accueille Heidenheim en Bundesliga ce week-end et commence sa campagne de Ligue des champions à la Juventus le 16 septembre, une rencontre qui pourrait encore arriver trop tôt pour Schlotterbeck même dans le meilleur des scénarios de récupération.
Schlotterbeck lui-même a été franc sur la frustration du processus de récupération, déclarant à Sky dans une récente interview que la blessure initiale semblait gérable avant de se révéler beaucoup plus tenace que prévu.
"Au début, je pensais que ce n'était pas si grave et je continuais à jouer," a-t-il déclaré. "Nous devons le prendre jour par jour.
"Nous essayons de le laisser guérir correctement et de bien travailler avec les kinés et les entraîneurs de réhabilitation. Ensuite, je crois que cela ne prendra pas beaucoup plus de temps."
Dortmund a ajouté une couverture défensive supplémentaire pendant l'été avec la signature du défenseur central français de 19 ans Joane Gadou en provenance de Salzbourg, qui a déjà commencé en Bundesliga en l'absence de Schlotterbeck.