C'était David Moyes dans toute sa splendeur — et Mick Rathbone ne l'oubliera jamais.
« Il a tous les bons ingrédients », a déclaré Rathbone à Football Presse. « C'est un gars extrêmement sympathique. Il ne voudrait probablement pas que je dise ça. Il aime être dur et sévère. Mais quiconque le connaît aussi bien que moi — c'est un gars fantastique. »
Mais être sympathique ne signifie pas être faible.
Rathbone se souvient du jour le plus difficile de la pré-saison — la redoutée dernière séance. Des courses en fer à cheval. À fond. Soixante secondes. Une chaleur écrasante.
« C'était le dernier jour de la pré-saison. Parfois, nous en faisions six, parfois sept. Les gars étaient à terre. Quelques-uns avaient été malades. Nous attendions tous soit, ‘Ça suffit, les gars’, soit le redouté, ‘Une de plus.’ »
Moyes n'a pas cligné des yeux.
« Il dit, ‘Une de plus.’ »
C'est là que le responsable de la science du sport a couru vers lui, fixant son écran de télémétrie.
« Il dit, ‘David, David — plus de ça. Trop. Leurs fréquences cardiaques sont au plafond.’ »
La réponse de Moyes ?
« David s'est tourné vers lui et a dit, ‘Je m'en fiche de vos histoires de fréquence cardiaque. Je me fiche de vos machines sophistiquées. Je veux voir l'homme qui peut essuyer le vomi de sa poitrine, se mettre sur la ligne, et me faire entrer une fois de plus — parce que j'irai à Chelsea dans deux semaines et ce sont les gars que je veux dans mon bus d'équipe.’ »
Rathbone sourit en se remémorant.
« Ce n'est pas une question de physiologie. C'est une question de cœur. »
Et ça, dit-il, c'est du pur Moyes.