C'était David Moyes en pleine forme — et Mick Rathbone ne l'oubliera jamais.
« Il a tous les bons ingrédients », a déclaré Rathbone à Football Presse. « C'est un gars extrêmement sympa. Il ne voudrait probablement pas que je dise ça. Il aime être dur et sévère. Mais quiconque le connaît aussi bien que moi — c'est un gars fantastique. »
Mais être sympa ne signifie pas être mou.
Rathbone se souvient du jour le plus difficile de la pré-saison — la redoutable dernière séance. Des courses en fer à cheval. À fond. Soixante secondes. Une chaleur écrasante.
« C'était le dernier jour de la pré-saison. Parfois, on en faisait six, parfois sept. Les gars étaient au sol. Quelques-uns avaient vomi. Nous attendions tous soit, 'Ça suffit, les gars,' soit le redouté, 'Encore une.' »
Moyes n'a pas cligné des yeux.
« Il dit, 'Encore une.' »
C'est à ce moment-là que l'homme de la science du sport a couru vers lui, fixant son écran de télémétrie.
« Il dit, 'David, David — plus rien. Trop. Leurs fréquences cardiaques sont au plafond.' »
La réponse de Moyes ?
« David s'est tourné vers lui et a dit, 'Je me fiche de ces histoires de fréquence cardiaque. Je me fiche de vos machines sophistiquées. Je veux voir l'homme qui peut essuyer le vomi de sa poitrine, se mettre sur la ligne, et me faire entrer une fois de plus — parce que je vais à Chelsea dans deux semaines et ce sont les gars que je veux dans mon bus d'équipe.' »
Rathbone sourit en se remémorant cela.
« Ce n'est pas une question de physiologie. C'est une question de cœur. »
Et cela, dit-il, c'est du pur Moyes.