Environ 25 représentants du Fonds d'Investissement Public ont assisté aux réunions annuelles à Matfen Hall, une maison de campagne dans le Northumberland, plus tôt cette semaine. Les discussions ont été décrites comme constructives mais franches, toutes les parties reconnaissant que les résultats de la saison ont été bien en deçà des attentes du club.
Selon The Athletic, les deux parties ont convenu qu'une répétition de cette campagne -- qui a vu Newcastle United terminer 13ème, un place derrière le newly promoted Sunderland, et subir une défaite cumulée de 8-3 contre le FC Barcelone en huitièmes de finale de la Ligue des champions -- ne serait pas tolérée. L'accord sur l'avenir de Howe s'accompagne d'une compréhension claire que l'amélioration est non négociable.
Howe lui-même a abordé l'ambiance des réunions après la victoire 3-1 contre Brighton samedi.
"Non, je n'ai pas demandé d'assurances concernant le soutien financier futur du PIF. Mais ce qui est ressorti, c'est la détermination à réussir et à continuer à faire croître le club dans tous les aspects. Le désir reste inchangé -- essayer d'atteindre le sommet de la Premier League, essayer de gagner autant de trophées que possible de manière cohérente."
Il a également été interrogé sur l'ampleur des réunions et s'il avait eu l'impression qu'il s'agissait d'un examen de sa position.
"Pour nous, c'est quelque chose que nous faisons chaque année. Bien sûr, cette année n'a peut-être pas été aussi facile que les années précédentes pour nous -- ce qui est compréhensible. Ce ne sont que des éléments de notre routine."
La victoire contre Brighton, qui a mis fin à une série de cinq défaites, a donné à Howe la marge de manœuvre pour aborder les dernières semaines de la saison avec plus de stabilité. Newcastle doit gagner ses trois derniers matchs -- contre Nottingham Forest, Arsenal et Crystal Palace -- pour avoir une chance réaliste de qualification en Ligue de Conférence. Ce résultat représenterait une récupération significative d'une saison qui menaçait de devenir réellement dommageable.
Howe a pris les rênes de Newcastle en novembre 2021 et les a guidés vers une quatrième place et une qualification en Ligue des champions en 2022/23. L'ambition structurelle qu'il a contribué à créer -- y compris les dépenses majeures de l'été qui ont amené Alexander Isak et d'autres joueurs clés -- ne s'est en grande partie pas traduite par des résultats cette saison. La question centrale qui plane sur le club est de savoir si la fenêtre estivale peut résoudre les problèmes sous-jacents sans déclencher un réajustement plus large.