« Oui, définitivement, » a déclaré Rathbone à Football Presse lorsqu'on lui a demandé si un retour à Everton lui semblait être le destin. « Son parcours entier - il a traversé des moments vraiment difficiles. »
Brillant à Preston. Brillant à Everton. Puis est venu Manchester United.
« J'y étais. Mes six premiers mois étaient les derniers six mois de Ferguson. Puis j'ai été avec Dave pendant près d'un an. Et je dis dans mon livre, s'ils avaient donné à David juste trois mois de plus au début de la saison suivante, tout aurait été différent. »
À la place, l'Espagne a suivi. Puis Sunderland - « une coupe empoisonnée. »
« Mais enfin, » dit Rathbone, « il a retrouvé sa magie. »
La preuve est venue à West Ham.
« Je l'ai vu dans le banc de touche. J'ai vu l'expression sur son visage. J'ai pensé, 'Il est de retour.' Je lui ai envoyé un texto. J'ai dit, 'Dave, tu es de retour, mon pote.' Et il l'était. »
Rathbone croit que ces années difficiles l'ont endurci.
« Il avait juste besoin de quelques années pour se détendre et se ressourcer. »
Maintenant ?
« Il est prêt à repartir. »
Et avec Everton entrant dans une nouvelle ère, Rathbone estime que le timing est parfait.