Tottenham Hotspur voulait être plus qu'un des plus grands clubs de football anglais dans les années 1980.
Ils voulaient être le plus grand.
Pourtant, lorsque la Premier League est arrivée en 1992, les Spurs prenaient la direction opposée, les laissant regarder Arsenal, Manchester United, Blackburn Rovers et Newcastle United émerger comme les clubs les mieux placés pour exploiter la nouvelle ère du football anglais.
Gareth Dace, auteur de "Hot Shot Tottenham", pense que l'explication se trouve dans les années finales compliquées de la décennie précédente.
"Je pense que les Spurs étaient sans aucun doute l'équipe de Londres jusqu'en 1986-1987," a déclaré Dace. Football Presse..
La question est donc de savoir pourquoi Tottenham n'a pas réussi à transformer cette position en suprématie durable.
Une des réponses se trouve avec Irving Scholar, dont les ambitions pour le club allaient bien au-delà de la simple victoire occasionnelle d'un trophée.
"Ses aspirations pour Tottenham étaient sans aucun doute que Tottenham ne soit pas seulement l'un de ce Big Five, mais qu'il soit le plus grand au sein de ce Big Five," a déclaré Dace.
"Il voulait que les Spurs soient champions d'Angleterre et d'Europe."
Scholar voulait que Tottenham ressemble à un superclub moderne avant que le concept ne soit réellement arrivé.
"Il voulait qu'ils jouent avec assurance et qu'ils signent les meilleurs joueurs," a déclaré Dace.
L'ambition était là. Le football aussi.
Tottenham a remporté la FA Cup en 1981 et 1982 avant d'ajouter la Coupe UEFA en 1984, tandis que des équipes comprenant Glenn Hoddle, Steve Perryman, Paul Miller, Graham Roberts et d'autres joueurs de premier plan ont régulièrement défié au sommet du football anglais.
Mais le club n'a pas pu convertir ce succès en domination soutenue.
"À cause des turbulences financières, dont il est en partie responsable, cela laisse les Spurs entrer dans les années 90 vraiment en déclin," a déclaré Dace.
"Et finalement souffrant d'une crise existentielle où il fallait qu'Alan Sugar intervienne et investisse dans le club pour les sortir de cette dette."
Le timing était particulièrement dommageable.
Le football anglais s'apprêtait à entrer dans l'ère de la Premier League, lorsque la télévision, le parrainage et les revenus commerciaux allaient transformer le jeu.
"L'inception de la Premier League était le moment où, en tant que club, vous deviez être sur une trajectoire ascendante," a déclaré Dace.
"Et Arsenal et Manchester United, vous savez, le sont définitivement."
Tottenham n'était pas le seul club à reconnaître les opportunités à venir.
"Newcastle et Blackburn ont soudainement hérité ou ont eu beaucoup d'argent," a déclaré Dace.
"Et ce sont les équipes qui, au fur et à mesure que les années 90 progressent, sont sur la voie de l'avenir."
Les Spurs, cependant, reculaient.
"Mais les Spurs deviennent, malheureusement, une véritable irrelevance dans les années 90," a déclaré Dace.
Ce déclin est la raison pour laquelle Dace pense que les années 1980 sont essentielles pour comprendre l'histoire ultérieure de Tottenham.
"Il faut remonter aux années 80 pour comprendre la genèse de cela."
Et Dace tient à faire la distinction entre l'ambition derrière le projet de Scholar et l'échec à l'exécuter.
"Alors que l'intention et l'ambition du propriétaire Irving Scholar étaient probablement absolument justes, l'exécution et les facteurs externes qui sont intervenus ont signifié qu'ils ne l'étaient pas."
À certains égards, Scholar était remarquablement en avance sur la révolution commerciale qui allait remodeler le football.
"Il était ce visionnaire, pas seulement pour Tottenham mais pour le football anglais," a déclaré Dace.
"Il a vraiment tiré le football anglais à travers sa période la plus sombre au milieu des années 80 et avait cette vision de la manière dont il pouvait se promouvoir, comment il pouvait mieux attirer plus de gens vers le football, comment il pouvait mieux attirer un public international vers le football anglais."
Le propre parcours de Dace lui donne une perspective intéressante sur cette ambition internationale.
Né en 1981, il a étudié la décennie à travers des personnes qui l'avaient réellement vécue, tout en apportant une compréhension de la manière dont le football anglais était consommé en dehors de la Grande-Bretagne.
"La Scandinavie était vraiment un peu un cas à part," a-t-il dit.
"Pour le reste du monde intéressé par le football européen, c'était la France, l'Allemagne, et plus particulièrement l'Italie, qui étaient les ligues que les gens voulaient regarder."
Scholar voulait que le football anglais concurrence ce public.
"Scholar voulait que les gens comprennent la valeur que le football avait commercialement," a déclaré Dace.
"Certainement avec la télévision, avec le parrainage, avec des bases de fans potentielles à travers le monde."
La partie remarquable, soutient Dace, est combien de la pensée de Scholar est finalement devenue une pratique standard.
"Il n'a pas seulement tiré Tottenham vers le jour moderne lorsqu'il a pris le contrôle du club," a déclaré Dace.
"Il a tiré Tottenham vers l'avenir."
Et pourtant, la même période qui a démontré la vision de Scholar a également exposé les faiblesses de son approche.
"Il a été gravement déçu, je pense, par des partenaires commerciaux qu'il avait aux Spurs," a déclaré Dace.
"Il n'a pas pu établir les relations clés dont il avait besoin."
Sa relation avec Keith Burkinshaw était particulièrement problématique.
"Scholar était vraiment le proverbial enfant dans le magasin de bonbons qui avait les clés du magasin," a déclaré Dace.
"Et alors que les présidents et les directeurs avant Scholar avaient été presque invisibles, Scholar voulait être dans le vestiaire, il voulait être ami avec les joueurs, il voulait avoir son mot à dire sur la sélection de l'équipe et sur qui le manager achetait."
"Lui et Keith Burkinshaw allaient toujours entrer en conflit."
Le même schéma est ensuite apparu avec Terry Venables.
Scholar croyait que Venables pouvait enfin livrer le titre de champion qui avait échappé à Tottenham pendant leur grande période du début des années 1980.
"Il est vraiment allé directement pour faire venir Terry Venables, et il pensait que ce serait ça," a déclaré Dace.
"Il pensait, 'Je vais faire venir Venables, il va gagner le championnat avec nous.'"
Mais la relation ne s'est pas développée comme Scholar l'espérait.
"Scholar et Venables se sont heurtés," a déclaré Dace.
"Ils avaient des désaccords sur le type de joueurs qu'ils devaient acheter."
Puis sont venus les problèmes financiers.
Dace pense que Scholar mérite des responsabilités, mais soutient que les circonstances externes ont également joué leur rôle.
"En fin de compte, il est le numéro un au club, donc il a en fin de compte la responsabilité de cela," a-t-il dit.
"Mais il y a beaucoup de choses qu'il ne pouvait pas contrôler, comme un krach boursier en 1987 qui a effacé les actions de l'entreprise et de la bourse en général."
"Différentes forces du marché ont eu un impact et un effet négatif sur le club."
Pendant ce temps, Scholar perdait également des supporters.
"Il a aliéné la base de fans avec la reconstruction de l'East Stand ou du Shelf, qui est le côté célèbre de White Hart Lane," a déclaré Dace.
"Lorsque des boxes corporatifs ont été installées là, je pense que cela a vraiment fait perdre la majorité des fans."
À la fin de la décennie, la grande vision avait heurté la réalité.
Tottenham avait voulu devenir champions d'Angleterre et d'Europe. Au lieu de cela, ils avaient besoin qu'Alan Sugar les sauve financièrement et sont entrés dans l'ère de la Premier League sans l'élan dont leurs rivaux disposaient.
C'est pourquoi Dace pense que le timing du déclin des Spurs est si important.
"La Premier League, l'inception de la Premier League était le moment où, en tant que club, vous deviez être sur une trajectoire ascendante," a-t-il dit.
"Et Arsenal et Manchester United, vous savez, le sont définitivement."
"Newcastle et Blackburn ont soudainement hérité ou sont venus à beaucoup d'argent."
"Et ce sont les équipes qui, au fur et à mesure que les années 90 progressent, sont sur la voie de l'avenir."
"Mais les Spurs deviennent, malheureusement, une véritable irrelevance dans les années 90."
Ce mot est délibérément frappant.
Tottenham n'était pas devenu un petit club. Ils étaient devenus un club dont les ambitions et la réputation n'étaient plus en adéquation avec leur position dans le football anglais.
Dace pense que cette distinction explique pourquoi l'ascension éventuelle sous ENIC est si significative.
"Lorsque ENIC prend le relais de Sugar au début des années 2000," a-t-il dit, les Spurs n'étaient pas nécessairement "dans un état financier terrible".
C'était autre chose qui était devenue le problème.
"C'était juste l'irrelevance dans laquelle les Spurs se trouvaient dans le football anglais."
La distance parcourue depuis lors rend ce déclin encore plus remarquable.
"Juste pour voir où en sont les Spurs maintenant et juste le fait que, que vous soyez pour ou contre, j'imagine que la plupart des gens sont contre le concept entier de cette Super Ligue européenne, mais pour les Spurs d'être même mentionnés dans cette conversation est complètement incroyable quand vous pensez où ils en étaient en, vous savez, '99, 2000."
C'est finalement le paradoxe au cœur des années 1980 de Tottenham.
L'ambition de Scholar n'était pas nécessairement mal placée.
Sa vision d'un Tottenham commercialement puissant et reconnu internationalement était remarquablement prémonitoire.
Mais les recherches de Dace suggèrent que le club n'a pas réussi à établir les fondations footballistiques et financières stables nécessaires pour transformer cette vision en réalité.
"Alors que l'intention et l'ambition du propriétaire Irving Scholar étaient probablement absolument justes, l'exécution et les facteurs externes qui sont intervenus ont signifié qu'ils ne l'étaient pas."
Tottenham avait passé les années 1980 à essayer de devenir le plus grand club d'Angleterre.
Au moment où le football anglais est entré dans son ère la plus lucrative, ils essayaient plutôt de se remettre des conséquences de cette quête.
L'opportunité avait été là.
La tragédie pour les Spurs était qu'ils avaient vu l'avenir arriver - et n'étaient toujours pas prêts quand il est arrivé.
Gareth Dace est l'auteur de "Hot Shot Tottenham: Spurs in the 80s - Hoddle, Hummel and Hazards" de Pitch Publishing - qui est disponible ici..
