Thiago, 24 ans, a parlé au Mirror avant le match le plus significatif de sa carrière, qui fait également office de duel pour le Soulier d'Or entre les deux meilleurs buteurs de la division. Haaland a 25 buts en championnat, Thiago en a 22 avec trois matches restants. Personne d'autre n'est proche.
Interrogé sur Haaland, Thiago n'a à peine eu besoin que la question se termine avant de vouloir répondre -- et a complètement abandonné son interprète.
"Je l'aime vraiment, je l'aime vraiment. Je l'aime en tant que joueur car il m'a inspiré à 100 %. J'ai tellement appris de lui cette saison. Son mouvement, sa personnalité, je l'aime vraiment en tant que personne. Je l'ai regardé tellement de fois -- j'ai vu des extraits de lui dans le vestiaire aussi. Il fait des choses sur le terrain que j'aime vraiment, vraiment et je peux beaucoup apprendre de lui."
Son plaisir à concourir pour le même prix était sans ambiguïté.
"J'en ai rêvé. J'ai cru que cela pouvait arriver. Mais maintenant c'est là -- et c'est incroyable. Je suis vraiment heureux d'être dans cette phase de ma vie, de jouer en Premier League et de me mesurer à ce genre de joueurs."
Le parcours jusqu'à ce point est parmi les plus remarquables de la division. Thiago est né à Gama près de Brasília, l'un des quatre frères et sœurs. Son père est mort quand il avait 13 ans et il a travaillé dans la construction et distribué des flyers sur les marchés pour soutenir sa mère María Diva, qu'il considère comme sa plus grande influence.
"Elle m'a appris que si tu donnes de l'amour, tu reçois de l'amour en retour."
Il a commencé à jouer au football à huit ans, a passé des essais dans divers clubs, a rejoint l'académie de Cruzeiro puis a pris la décision inhabituelle il y a quatre ans de déménager à Ludogorets en Bulgarie -- un parcours qui a suscité des interrogations mais qui l'a finalement conduit à Club Brugge puis à Brentford.
"Une fois que je suis arrivé là-bas, l'expérience était incroyable. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point mon désir de réussir était fort. C'est en Bulgarie que les gens ont commencé à me voir -- c'était important pour moi de construire ma confiance, ce qui m'a aidé à m'améliorer et m'a amené en Belgique, puis ici, où j'ai toujours voulu être."
Une grave blessure au genou l'a tenu éloigné des terrains pendant la meilleure partie d'un an après son arrivée à Brentford en 2024, retardant la percée que cette saison a pleinement réalisée. Il a obtenu sa première sélection avec le Brésil en mars et détient le record du plus grand nombre de buts marqués par un Brésilien en une seule saison de Premier League. Sa valeur marchande actuelle est de 50 millions d'euros. Il y a quatre ans, elle était de 450 000 euros.
Sa foi traverse tout cela.
"J'ai toujours voulu atteindre la Premier League car cela m'aiderait à prouver que Dieu travaillait avec moi. Peu importe ce qui se passait, Dieu trouverait un moyen de me mener là où je voulais être."
Le sens du but collectif à Brentford a correspondu à son ambition individuelle.
"Dans ce club, il s'agit d'être ensemble -- un sens de la famille, de la solidarité -- et ce sentiment est inspirant pour tous les joueurs, surtout parce que personne ne croit vraiment que Brentford peut être aussi bon. Mais le sens de la solidarité est notre plus grande force."
Haaland rencontre son plus grand fan samedi. Un seul d'entre eux peut remporter le Soulier d'Or.