L'ancien défenseur de Bari, Bologne et AS Roma a affronté certains des meilleurs attaquants de sa génération, mais lorsqu'on lui a demandé qui était l'adversaire le plus difficile, sa réponse a été emphatique.
"Il y en a eu beaucoup parce qu'à cette époque en Italie, il y avait certains des attaquants les plus forts du monde," dit-il Football Presse.
Mais un se distinguait au-dessus de tous.
"Je peux dire que le joueur le plus fort contre lequel j'ai joué a été Ronaldo, l'attaquant brésilien, le marquer était impossible pour chaque défenseur."
Mangone s'était établi en Serie A avec Bari et Bologne avant de rejoindre la Roma en 1999. Il faisait partie de l'équipe victorieuse du Scudetto de Fabio Capello en 2000-01, partageant le vestiaire avec Francesco Totti, Gabriel Batistuta et Vincenzo Montella.
Ronaldo était à l'Inter Milan pendant ces années-là, et Mangone avait une vue de première ligne sur ce qui rendait le Brésilien si difficile à contenir.
"Pour moi, Ronaldo était juste d'un autre niveau."
C'était une ligue remplie d'attaquants exceptionnels. Christian Vieri, Batistuta, Montella et George Weah faisaient partie des joueurs que Mangone a rencontrés au cours de sa carrière, tandis que Ronaldo combinait une accélération extraordinaire avec force et capacité technique d'une manière qui le rendait particulièrement difficile pour les défenseurs.
À la Roma, le défi se poursuivait à l'entraînement.
Totti, Batistuta et Montella étaient désormais des coéquipiers, mais Mangone devait encore les affronter tous les jours.
"Pour être honnête avec vous, tous étaient très difficiles à marquer lors des séances d'entraînement, mais je mentionnerais un peu plus que les autres Totti parce qu'avec lui, on ne savait jamais à quoi s'attendre."
"C'était un joueur qui pouvait voir des choses que les autres ne pouvaient pas."
Batistuta était une proposition différente. L'Argentin était déjà devenu l'un des attaquants les plus redoutés de la Serie A avec la Fiorentina avant de rejoindre la Roma, puis il a marqué 20 buts en championnat alors que l'équipe de Capello remportait le titre.
Montella offrait un autre type de problème, alliant mouvement et finition implacable.
Mangone se souvient que la qualité s'étendait au-delà de ce qui se passait sur le terrain.
"Malgré le fait d'être de si grands joueurs, à la fin, ils étaient si humbles et avaient un caractère merveilleux en tant qu'êtres humains."
"Ils traitaient très bien les joueurs moins connus et étaient là pour nous aider à chaque moment où nous en avions besoin."
Ce Scudetto de 2001 reste l'accomplissement déterminant de la carrière de joueur de Mangone. Après avoir quitté la Roma, il a eu des passages avec Parme, Brescia et Piacenza avant de terminer sa carrière de joueur avec Catanzaro en 2005.
Il est ensuite passé à l'entraînement, travaillant avec Pavia, Reggiana, AlbinoLeffe, Gama, Brera et Villa Valle avant de revenir en Serie D ces dernières années.
Mangone a pris en charge Castellanzese en 2025 et a ensuite déménagé à Trevigliese. Il est maintenant à la recherche de sa prochaine opportunité d'entraînement.
Sa carrière lui donne une perspective exceptionnellement forte sur les grands attaquants de cette période. Il a affronté Ronaldo, Vieri, Weah et Batistuta en tant qu'adversaires, tandis que Batistuta, Montella et Totti sont devenus ses coéquipiers.
Pourtant, lorsqu'on lui a demandé de séparer le meilleur du reste, il n'a pas hésité.
Ronaldo était le meilleur.
"Le marquer était impossible pour chaque défenseur."
"Pour moi, Ronaldo était juste d'un autre niveau."