Mbappé terminó segundo detrás de Harry Kane en la votación, a pesar de una destacada temporada individual. Papin, quien ganó el Balón de Oro en 1991, dijo que el volumen y el tono de las apariciones mediáticas del delantero habían jugado en su contra.
"La estrategia de comunicación de Mbappé le ha perjudicado mucho. Refleja, de alguna manera, cómo es él. Es una pena, considerando sus cualidades y el club para el que juega," dijo Papin en Rothen s'enflamme de RMC Sport.
El exdelantero del Marsella, AC Milan y Bayern Múnich también comparó el enfoque de Mbappé con el de Cristiano Ronaldo, sugiriendo que a veces se esperaba que los compañeros del francés adaptaran su juego a él.
"Mbappé me recuerda un poco a Cristiano Ronaldo: los demás tenían que ponerse a su servicio," dijo Papin.
"En términos de efectividad, no está lejos de lo que logró Cristiano Ronaldo. Pero su estrategia de comunicación ha salido mal. Estoy convencido de que ganará el Balón de Oro; tiene las cualidades necesarias para hacerlo. No era un caso de 'ahora o nunca'. Era una buena oportunidad, sí, pero aún tiene un camino por recorrer."
Mbappé había expuesto públicamente su caso para el premio, incluyendo decir que "no había nadie mejor que yo esta temporada". Su campaña finalmente no logró persuadir a los votantes, que seleccionaron a Kane por delante de él.
La decepción se ha visto agravada por una controversia separada en China. Los comentarios que Mbappé hizo durante una aparición en The Bridge Show, al discutir un meme que lo representaba como el líder chino Mao Zedong, provocaron una reacción negativa después de que dijera que compartió la imagen con amigos mientras jugaba.
La reacción se ha extendido más allá de la crítica en las redes sociales y hacia asociaciones comerciales. Las empresas chinas han terminado sus acuerdos con el delantero, mientras que los editores de videojuegos han decidido eliminar su imagen y contenido relacionado de las versiones de títulos de fútbol distribuidos en el país.
Tencent anunció cambios en EA Sports FC Online y FC Football World, con ajustes en el juego que seguirán a través de actualizaciones. NetEase, que opera las versiones chinas de los títulos eFootball de Konami, dijo que dejaría de promocionar a Mbappé y cesaría la producción de personajes y cartas de jugadores relacionados. Otros desarrolladores chinos también han anunciado cambios en sus juegos.
Las medidas afectan a las ediciones chinas y al material promocional local; no deben confundirse con una eliminación mundial de las versiones globales de los juegos.
Mbappé se ha disculpado por los comentarios, pero el episodio ha añadido otro capítulo difícil a una temporada en la que su búsqueda de reconocimiento individual ha atraído tanta atención como sus actuaciones.