La emisora estatal china CCTV ha suspendido la cobertura de LaLiga y ha retirado anuncios y videos que presentan al delantero francés, según informes de China. La decisión siguió a una reacción negativa por un video en el que Mbappé discutía sus memes favoritos de internet.
Al ser preguntado cuál le hacía reír más, dijo: "El que usa mi cara en un dictador chino. Lo uso mucho con mis amigos."
Aunque Mbappé no nombró directamente a Mao Zedong, el meme que circulaba en línea superponía la cara del futbolista a una imagen del exlíder chino. Los comentarios causaron ofensa particular en China, donde la sátira que involucra a Mao sigue siendo políticamente sensible.
Mbappé posteriormente se disculpó, reconociendo que su comentario había sido mal juzgado y había herido a personas en China y comunidades chinas alrededor del mundo. Dijo que no había tenido la intención de causar ofensa, expresó respeto por el pueblo chino y su historia, y ofreció su sincero arrepentimiento.
La disculpa llegó después de que varias grandes empresas chinas terminaran sus relaciones comerciales con el jugador del Real Madrid. El grupo de bebidas Dongpeng y las empresas lácteas Mengniu y Milkground anunciaron que estaban terminando sus asociaciones, citando oposición a conductas que ofenden el sentimiento nacional.
Las consecuencias se extienden más allá de esos acuerdos individuales. Mbappé había sido una cara prominente en la publicidad china, con campañas para la bebida Bu Shui La de Dongpeng apareciendo en autobuses, vallas publicitarias y en ascensores. La plataforma RedNote también ha dicho que su colaboración previa con el jugador terminó cuando el contrato expiró en diciembre de 2024, mientras revisa y elimina contenido relacionado.
Tebas se mueve para proteger los lazos de LaLiga con China
El presidente de LaLiga, Javier Tebas, ha buscado contener las repercusiones. Después de emitir una disculpa, se reunió con el embajador de China en España y delineó la cooperación existente de la liga con instituciones de fútbol chinas, emisoras y empresas.
Tebas enfatizó que LaLiga quería preservar su relación estratégica con China, incluyendo su acuerdo con la Chinese Professional Football League, que se extiende hasta 2029, y la cooperación con China Media Group.
Dijo que la liga quería asegurar que un incidente individual no dañara años de progreso ni afectara a los millones de aficionados chinos que siguen el fútbol español.
Las apuestas para el Real Madrid también podrían ser significativas. El club tiene un seguimiento sustancial en China, donde la imagen de Mbappé ha sido central en campañas de merchandising y promoción. Informes en medios españoles han sugerido que los consumidores chinos han comenzado a pedir boicots de productos oficiales que lleven su nombre.
Las consecuencias financieras precisas siguen siendo inciertas. Las afirmaciones de que China representa entre el 10 y el 15 por ciento de las ventas internacionales de merchandising del Real Madrid, y que la camiseta de Mbappé es la más vendida del club, no han sido confirmadas de manera independiente. Cualquier efecto en los ingresos por derechos de imagen del club o en los ingresos por merchandising dependerá de cuánto dure la reacción y si las empresas mantienen sus decisiones.
La suspensión de la transmisión también crea incertidumbre para el fútbol español en general. Los acuerdos televisivos de LaLiga ayudan a financiar distribuciones a los clubes a través de las divisiones profesionales, mientras que las cifras de audiencia forman parte del cálculo utilizado para asignar ingresos por transmisión. Una interrupción prolongada podría, por lo tanto, ir más allá del jugador en el centro de la controversia.
La respuesta del Real Madrid es otra pregunta clave. Mientras que Mbappé y Tebas se han disculpado, las autoridades del fútbol chino han pedido una disculpa formal del club también. La situación deja a Madrid equilibrando el valor comercial de uno de los jugadores más reconocibles del fútbol contra la importancia de un importante mercado internacional.