Phil Brown jugó en los mismos campos locales que Waddle antes de enfrentarse a él como profesional, mientras que el escritor e historiador de Newcastle, Gary Sherrard, estaba en St James' Park para ver al extremo hacer su debut. Juntos, sus recuerdos trazan la aparición de un talento notable, el equipo de Newcastle que ayudó a llevarlo a la prominencia y la salida que dejó a los aficionados preguntándose qué podría haber sido.
El 22 de octubre de 1980, Waddle hizo su debut con Newcastle contra Shrewsbury Town. Tenía 19 años, había estado jugando para Tow Law Town, un equipo de la no liga, y estaba a punto de comenzar un período de cinco años que lo establecería como uno de los jugadores más emocionantes del club.
Para Sherrard, fue una noche que se ha quedado con él.
"Recuerdo estar en el debut de Chris Waddle. Fue contra Shrewsbury en una noche de martes," recordó a Football Presse. "Chris Withe, que es el hermano menor del delantero Peter Withe, quien jugó para nosotros probablemente seis o siete años antes de eso, hizo su debut esa misma noche como lateral izquierdo.
"Creo que Chris Withe solo jugó dos partidos para el club antes de tener un largo período en las ligas inferiores, pero Chris Waddle, obviamente, hizo mucho más de su carrera en Newcastle.
"Tuvo períodos fuera del equipo bastante pronto, y creo que fue un caso de convencer a Chris Waddle de que era capaz de jugar a ese nivel tanto como de convencer a otras personas de que podía jugar allí."
La incertidumbre inicial no duraría. Bajo Arthur Cox, Newcastle United encontró una manera de sacar más de Waddle, cuya versatilidad lo hacía difícil de ubicar.
"Una vez que Arthur Cox llegó como entrenador y le dio esa confianza y le dio un tipo de rol único en esa etapa, no había muchos extremos invertidos a principios de los 80, y Chris Waddle se convirtió en el tipo que vagaría.
"Estaría en la banda izquierda por un tiempo, en la banda derecha, aparecería en el centro. Hizo su debut como número nueve. Había anotado goles en las reservas."
Era un estilo distintivo, uno que se volvería cada vez más valioso a medida que Waddle se desarrollaba. No era simplemente un extremo que se quedaba en la banda y esperaba el balón. Podía moverse por el campo, encontrar espacio en áreas centrales y llevar a los defensores a territorios desconocidos.
Sherrard recuerda a Waddle junto a Peter Beardsley como dos jugadores que aportaron algo genuinamente diferente a Newcastle.
"Ellos trazaron su propio camino, tenían su propio estilo, y fue brillante ver los primeros días de sus carreras internacionales comenzando con Newcastle."
Para el exentrenador del Hull City, Brown, la historia comenzó antes, en los campos del noreste, donde Waddle ya era un nombre que la gente conocía.
La comunidad futbolística era unida, con jugadores moviéndose a través de clubes locales y equipos de no liga mientras intentaban encontrar una ruta hacia el fútbol profesional. Brown era un lateral derecho que esperaba que eventualmente pudiera enfrentarse al joven extremo.
"Tow Law era de división inferior de nuevo, ya sabes, y fútbol de no liga," dijo Brown a Football Presse. "Y todos hablaban, ya sabes, quiénes eran los jugadores que estaban surgiendo en el área. Por supuesto que lo haces, porque son los jugadores a los que acudes para una conversación.
"Solía haber lugares en la A19, la carretera principal que va de regreso a South Shields desde Hartlepool, pasaba por, casi por Sunderland. Pero tenías Durham, y eventualmente al otro lado de South Shields tenías Newcastle. Así que era una comunidad muy unida. La comunidad futbolística era muy unida, así que todos conocían a Chris.
"Y solo esperaba que un día me enfrentara a él porque, ya sabes, él es uno de esos extremos delgados -- extremo izquierdo, extremo derecho, lo que sea. Podía ir en ambas direcciones. Y yo era un lateral derecho en ese momento, así que pensé que en algún momento me iba a enfrentar a él."
Brown conocía el tipo de oponente que podría enfrentar. La velocidad y la imprevisibilidad eran cualidades difíciles de contener para un defensor, particularmente cuando el extremo podía atacar desde cualquiera de los lados.
"Siempre pensé que podría jugar contra alguien así, ya sabes, un extremo que va y viene, alguien que tenía una velocidad absolutamente impresionante. Siempre luché. No era el defensor más rápido del mundo, ya sabes, lo reconozco.
"En el fútbol moderno, ¿puedes mejorar la velocidad de las personas? Absolutamente. Pero lo que estaba tratando de hacer era simplemente mejorar mi pase, mejorar mi lado técnico del juego. Y correr, en mi cabeza, no era un aspecto técnico del juego, pero absolutamente lo es ahora."
El encuentro anticipado llegó más tarde, después de que Brown había hecho su propio camino hacia el fútbol profesional con Hartlepool United y luego Bolton Wanderers. Waddle se había movido mucho más allá de la escena local, estableciéndose en Newcastle, luego en Tottenham, antes de unirse eventualmente a Sheffield Wednesday más tarde en su carrera después de un tiempo en Francia con Olympique Marseille.
"Creo que la primera vez que me enfrenté a él fue cuando jugaba para Bolton Wanderers y él estaba en Sheffield Wednesday. Y creo que esa fue la primera vez que lo conocí porque él estaba en un nivel diferente. Estaba en un nivel diferente al que yo estaba, ya sabes."
La distancia entre las dos carreras había crecido, pero las cualidades de las que Brown había oído hablar en el noreste ahora estaban ahí para ser probadas en el campo.
La libertad de ser diferente
Los años de Waddle en Newcastle coincidieron con un período en el que el club tenía los ingredientes para construir algo especial. Kevin Keegan llegó como una gran atracción, Beardsley le siguió, y la aparición de Paul Gascoigne ofreció la perspectiva de un equipo construido alrededor de varios jugadores capaces de hacer cosas que otros no podían.
Para los aficionados, ver a Waddle desarrollarse era parte de esa emoción más amplia. Sherrard había crecido escuchando historias de los grandes equipos de Newcastle y las multitudes que atraían, pero los jugadores de la década de 1980 estaban creando recuerdos propios.
Vio algo inusual en el joven Waddle y Beardsley, jugadores que no encajaban en moldes convencionales.
"Peter Beardsley llegó en la segunda temporada de Keegan, '83-'84. Sabíamos sobre Peter Beardsley porque, en Look North TV, Carlisle, aunque está en la costa oeste, Carlisle entró en nuestra región de televisión, y parecía ser uno de los dos jugadores de Carlisle que alguna vez recibieron una mención antes de ir a Canadá y su breve paso por Manchester United.
"Así que sabíamos algo sobre él, pero era un jugador único. No tenía un formato de ningún otro jugador que había visto a una edad temprana, cuando estaba en mis mediados de la adolescencia, y probablemente no muchos desde entonces. Y Chris Waddle, lo mismo realmente."
La versatilidad de Waddle significaba que Newcastle podía usarlo en diferentes posiciones, pero esa flexibilidad también creó desafíos. Cuando Jack Charlton sucedió a Keegan, el enfoque del equipo cambió, con dos delanteros traídos y Waddle y Beardsley alejados de sus posiciones más peligrosas.
Sherrard sentía que Newcastle no estaba aprovechando al máximo lo que tenía.
"Eran los dos mejores delanteros de esa etapa, así que no era una gran mezcla. Y podías ver que él estaba tratando de ser directo, estaba tratando de poner al equipo en una posición ofensiva jugando de manera directa, pero si yo fuera un jugador en ese equipo, mi primer pensamiento sería, ¿dónde está Peter Beardsley? Porque él está recibiendo este pase. O, ¿dónde está Chris Waddle? Él está recibiendo este pase.
"No habría pensado en lanzar el balón largo para que la gente lo persiguiera cuando tienes tanto talento en tu equipo."
Para un aficionado que había visto el temprano desarrollo de Waddle, el problema no era simplemente dónde jugaba, sino si Newcastle podría construir un equipo que aprovechara al máximo su habilidad.
"Si un entrenador cree en un estilo de juego particular y los jugadores han estado acostumbrados a algo diferente, y no quieres desperdiciar los atributos que tienes de talentos únicos como Waddle, Beardsley, y luego, pisándole los talones, Paul Gascoigne, obviamente quieres llevarle el balón lo más rápido que puedas."
La posibilidad de mantener a esos jugadores juntos se convirtió en una de las grandes preguntas sin respuesta de esa era de Newcastle.
Waddle se había convertido en un jugador consolidado del primer equipo, Beardsley estaba floreciendo y Gascoigne estaba surgiendo. Había una sensación de que el club podría haber construido un equipo alrededor de sus propios talentos emergentes, pero Newcastle luchó por convertir la promesa en un progreso sostenido.
Entonces Waddle se fue.
La salida que se quedó con Newcastle
En 1985, Waddle se unió a Tottenham Hotspur. Newcastle recibió una tarifa de £590,000, pero el movimiento fue doloroso para los aficionados que lo habían visto crecer de un prometedor adolescente a uno de sus jugadores más talentosos.
Sherrard recuerda la sensación de perder a un jugador que se había convertido en parte de la identidad del club.
"Pierdes a Keegan por su retiro, está bien. Y luego, un año, 18 meses después, Chris Waddle se ha ido, habiendo realmente hecho su nombre en Newcastle, y piensas que no hay razón para que se vaya.
"Se une a Tottenham. Está bien, son llamativos, son de Londres. Luego Peter Beardsley se va por una tarifa récord a Liverpool."
Hubo una diferencia comprensible entre perder a un jugador que quería competir por grandes honores y perder a uno cuya salida parecía más difícil de reconciliar con lo que Newcastle aún podría lograr. El posterior movimiento de Beardsley a Liverpool ofrecía la perspectiva de trofeos; la salida de Waddle a Tottenham fue otro golpe para un club que ya luchaba por mantener a sus mejores jugadores.
Las ventas también ayudaron a financiar los intentos de reconstrucción de Newcastle, sin garantizar que los reemplazos fueran igualmente efectivos.
"Desafortunadamente para Newcastle, fue la venta de Waddle, luego Beardsley, luego Gascoigne lo que financió cualquier impacto real en el mercado de transferencias, y no hubo grandes impactos en el mercado de transferencias."
Para Sherrard, la frustración radica en lo que esos jugadores representaban juntos. Waddle y Beardsley ya habían demostrado su individualidad, mientras que la llegada de Gascoigne sugería que otro talento excepcional estaba en camino. Con la gestión y la inversión adecuadas, Newcastle podría haber desarrollado ese grupo en algo mucho más sustancial.
"Hubiera sido increíble, ¿no? Si hubiera tenido el siguiente paso después de que Keegan se fue como jugador."
La recollection de Brown proporciona una perspectiva diferente sobre el mismo futbolista. Conocía a Waddle primero como un nombre que circulaba en el juego local, un extremo delgado con la capacidad de ir en ambas direcciones, y más tarde como un oponente cuya velocidad e imprevisibilidad lo convertían en un desafío formidable.
Para entonces, Waddle se había convertido en un jugador cuya carrera se extendía mucho más allá de Newcastle. Pasó a representar a Tottenham, Marseille y Sheffield Wednesday, así como a Inglaterra, ganándose una reputación por su creatividad y habilidad técnica.
Pero su historia en Newcastle sigue siendo especialmente significativa por cómo comenzó. Un joven jugador que emergía de la escena de la no liga del noreste había ganado su oportunidad, encontró confianza bajo Cox y se desarrolló en un futbolista capaz de cautivar a una multitud.
Sherrard estuvo allí al principio, viendo a Waddle hacer su debut en una noche de martes contra Shrewsbury. Brown había seguido su progreso desde la comunidad futbolística local antes de enfrentarse a él en el juego profesional.
Sus recuerdos se encuentran en el mismo punto: el reconocimiento de un jugador que era diferente, y la sensación de que Newcastle había poseído un talento especial durante un período en el que el club tenía el potencial de construir un equipo a su alrededor.
Para aquellos que vieron a Waddle surgir en St James' Park, la salida no fue el final de su historia. Fue el momento en que las posibilidades de lo que él y Newcastle podrían haber logrado juntos se convirtieron en una pregunta que nunca tendría respuesta.