El extremo japonés había sido excluido de la alineación titular tras ser objeto de críticas por su participación en el gol decisivo de Liam Millar en un partido anterior. Luego permaneció como un suplente no utilizado durante tres partidos consecutivos antes de regresar a la acción contra el Newcastle el lunes.
Sakamoto jugó los últimos 29 minutos mientras Coventry registraba una victoria por 4-1, ofreciendo energía y determinación por la derecha. Su contribución incluyó una jugada tenaz en la preparación del gol de Ellis Simms, ayudando a subrayar lo que puede aportar cuando se le da una oportunidad.
Lampard no ha ocultado su afecto por el jugador de 29 años, elogiando tanto su carácter como su enfoque hacia el entrenamiento. Pero con la competencia por las posiciones de banda intensa, el entrenador sabe que el aprecio personal no puede garantizar un lugar en el equipo.
"Conozco muy bien a Tats y lo amo como jugador y como persona. Es un sueño trabajar con él; lo he dicho muchas veces. Y también ofrece mucho. Entrena todos los días con un verdadero hambre de entrar en el equipo," dijo Lampard.
Añadió que la última aparición de Sakamoto le había recordado las cualidades que puede ofrecer a Coventry.
"Y para ser justos con Tats, pensé que durante los 30 minutos más que jugó la otra noche, creo que mostró todo lo que amamos en Tats. Y habrá más por venir, espero, porque tengo mucha fe y confianza en él."
Lampard también desafió la idea de que los jugadores que han pasado gran parte de sus carreras en el Championship deben ser juzgados como incapaces de tener éxito en la Premier League.
"Es más fácil para la gente hacerlo con muchos de nuestros jugadores, decir 'oh, son jugadores del Championship, eso es todo lo que han sido,' pero solo descubriremos si pueden jugar en la Premier League luchando por su oportunidad y luego aprovechándola," dijo.
El entrenador de Coventry admitió que dejar fuera a jugadores puede ser una de las partes más difíciles del trabajo, particularmente cuando han sido titulares regulares en temporadas anteriores.
"Sí, es duro, y es personalmente más difícil si tienes corazón, y espero que lo tenga, porque no es algo que muchos trabajos tengan," dijo Lampard. "Es deporte, así que es un poco diferente, pero en el deporte en equipo es muy específico que puedes trabajar toda la semana tras bambalinas y no participar o estar en el banquillo o tener un papel secundario en un fin de semana como lo ves."
Cree que esas decisiones se vuelven más fáciles cuando la selección sigue estándares claros en torno al entrenamiento, rendimiento y comportamiento.
"Así que si puedes ser tan claro al respecto, entonces eso es más fácil. Pero emocionalmente, por supuesto, cuando los jugadores están decepcionados, yo también lo siento."
Por lo tanto, la actuación de Sakamoto le ha dado a Lampard otra decisión que sopesar. El extremo ha demostrado que puede influir en un partido desde el banquillo, y el desafío del entrenador es recompensar esa contribución mientras mantiene la competencia en su plantilla.