Los Gunners cedieron una ventaja de dos goles en el empate 2-2 en Molineux en febrero de 2026, lo que provocó otra ola de críticas mientras su desafío por el título estaba bajo presión. Merino ha descrito ahora cómo respondió el equipo sin la presencia del entrenador Mikel Arteta.
"Un resbalón, y todo lo que escuchamos fue 'el mismo viejo Arsenal'. Para ser honesto, también había dudas dentro del equipo. Ceder una ventaja de 2-0 nunca debería suceder. Pero el día después del partido, los jugadores tuvieron una reunión dentro del vestuario, sin el jefe. Todos hablaron", escribió el mediocampista en The Players' Tribune.
Merino dijo que la conversación no fue sobre ajustes tácticos. En cambio, los jugadores discutieron cómo podían asumir la responsabilidad de la respuesta del equipo ante la adversidad en lugar de esperar que Arteta resolviera cada problema.
"Nadie habló de tácticas. Esto era sobre cómo un grupo de seres humanos maneja la adversidad juntos. Hablé sobre cómo veía al equipo desde afuera, y dije que esto era algo que nosotros como jugadores teníamos que manejar, porque el jefe no podía hacer todo por nosotros.
"Cuando una persona tiene tantas tareas en un club, necesitas líderes que puedan resolver las cosas por su cuenta. Bueno, en este club, lo hacemos."
El español cree que esa reunión ayudó a Arsenal a mantenerse unido incluso cuando llegaron más contratiempos. Perdieron partidos de liga consecutivos contra Bournemouth y Manchester City en abril, pero los jugadores continuaron apoyándose en su determinación compartida.
"En mi opinión, ese fue el día en que ganamos el título. Incluso cuando perdimos contra Bournemouth y City, esa reunión nos mantuvo juntos. Decidimos usar todas las críticas como combustible, y gracias a las redes sociales vimos todo."
Arsenal había pasado tres temporadas consecutivas terminando en segundo lugar antes de finalmente ganar el título de la Premier League 2025-26. Merino recordó cómo la crítica a la mentalidad del club se había convertido en un tema recurrente.
"Éramos fracasados. Subcampeones. Segundo, segundo, segundo. Aburrido. Equipo de jugadas a balón parado. No podíamos marcar en jugadas abiertas. No podíamos manejar la presión. Cuando cuestionaron nuestro profesionalismo, nos unimos aún más."
También recordó la reacción del equipo ante la burla pública, incluida la imagen televisiva de un aficionado sosteniendo una botella.
"¿El tipo con la botella en la televisión? Simplemente nos reímos. 'Bantah', como dicen los ingleses."
Merino reservó elogios particulares para la influencia de Arteta en la cultura y la unidad del equipo.
"El jefe estaba en llamas. En cada charla del equipo, llegó a nuestros corazones. Habló sobre cuidarnos unos a otros, como una familia. La cultura que tenemos es gracias a él. Incluso cuando el mundo esperaba que colapsáramos, me sentí seguro de que el título sería nuestro."
Arsenal finalmente puso fin a su espera de 22 años por otra corona de la Premier League, con el empate de Manchester City contra Bournemouth confirmando a los Gunners como campeones antes de la última ronda de partidos.