Der Villarreal-Trainer bereitet sich auf ein emotional aufgeladenes Wiedersehen mit dem Liverpool-Trainer vor, besteht jedoch darauf, dass ihre Freundschaft beiseitegelegt wird, sobald die Teams auf das Spielfeld treten.
"Über die persönliche Emotion, Andoni zu treffen, ist es eine Quelle des Stolzes für den Verein, gegen dieses Team, in diesem Stadion und in der Champions League zu spielen. Wir müssen es ohne Angst, mit Mut und mit Freude an der Gelegenheit angehen", sagte Pérez.
Die beiden haben eine langjährige Beziehung und kennen sich gut, da sie zuvor gemeinsam bei Rayo Vallecano gearbeitet haben. Pérez enthüllte jedoch, dass sie seit der Auslosung der Champions League, die ihre Teams zusammenbrachte, nicht miteinander gesprochen hatten.
"Wir sind uns ziemlich ähnlich und sind in einem Teil des Landes aufgewachsen, der durch Introversion gekennzeichnet ist. Seit die Auslosung bekannt gegeben wurde, habe ich nicht mit ihm gesprochen. Wir werden uns vor dem Spiel und danach wahrscheinlich schüchtern begrüßen, und wahrscheinlich wird derjenige, der mit dem Ergebnis unzufrieden ist, weglaufen", scherzte er.
Ihre Vertrautheit könnte taktische Überraschungen erschweren, obwohl Pérez glaubt, dass beide Seiten weitgehend ihren etablierten Identitäten treu bleiben werden.
"Andoni kennt mich sehr gut und ich kenne ihn auch. Heutzutage haben Trainer alle Informationen und Daten, die sie benötigen, um ihre Gegner zu verstehen. Ich glaube nicht, dass es viele Überraschungen geben wird, aber wir werden versuchen, diesen Spiegel zwischen den beiden Teams zu unserem Vorteil arbeiten zu lassen", sagte er.
Villarreal weiß, dass sie einen anspruchsvollen Abend gegen eine Liverpool-Mannschaft vor sich haben, die erwartet wird, aggressiv zu pressen und ihre Intensität während des gesamten Spiels aufrechtzuerhalten. Pérez glaubt, dass seine Spieler diese Herausforderung annehmen müssen, anstatt sich von der Atmosphäre in Anfield aus der Ruhe bringen zu lassen.
"In einem Stadion wie Anfield, das in mancher Hinsicht Dortmund ähnelt, müssen wir akzeptieren, dass der Gegner uns unter Druck setzen wird und diese Intensität vom ersten bis zum letzten Minute aufrechterhalten kann. Wir müssen ihre Stärken erkennen, unsere eigenen finden und versuchen, uns durchzusetzen.
"Die Akzeptanz, dass es Druck geben wird, dass sie laufen und Chancen kreieren werden, wird uns helfen, in diesem Chaos ruhig zu bleiben."
Pérez betonte auch, dass die Standardsituationen von Liverpool besondere Aufmerksamkeit erfordern würden und beschrieb die Bedeutung, die toten Bälle im englischen Fußball beigemessen werden, als fast kulturell.
"In England gehen Standardsituationen über Taktik hinaus: sie sind fast ein kulturelles Thema. Wenn es einen Einwurf oder eine Ecke gibt, wird das gefeiert. Wir wissen, wie wichtig sie sind und müssen vermeiden, solche Situationen zuzulassen.
"Wir analysieren die Routinen und geben den Spielern alle Informationen, die sie benötigen, um sie zu verteidigen. Morgen müssen wir besonders vorbereitet sein."
Der Villarreal-Trainer ist zögerlich, den gewohnten Ansatz seines Teams aufzugeben, nur weil Iraola ihn so gut kennt.
"Wenn du die Art und Weise, wie du spielst, änderst, um jemanden zu überraschen, der dich gut kennt, riskierst du, dich selbst zu stolpern. Der Schlüssel ist, ein Gleichgewicht zu finden. Ich denke, es wird wenige Überraschungen geben, obwohl wir versuchen werden, uns anzupassen, wenn etwas Neues auftaucht. Die Identitäten beider Teams sind klar und kein Trainer wird versuchen, sie zu verbergen."
Villarreal hat in der frühen Saison viele Chancen kreiert, sie jedoch nicht immer genutzt. Pérez räumte ein, dass die Lücke zwischen ihren erwarteten Toren und der tatsächlichen Torquote das Selbstvertrauen beeinträchtigt hat.
"Wenn Erwartungen nicht erfüllt werden, können sie zu einem Druck werden, der schwer zu bewältigen ist, und das wirkt sich auf uns aus, zumindest moralisch. Wir werden versuchen, unsere Begeisterung zurückzugewinnen, weiterhin Chancen zu kreieren und klinischer zu sein.
"Ich bin überzeugt, dass wir mit den Stürmern, die wir haben, unsere Effizienz verbessern werden."
Für Pérez besteht die Herausforderung darin, diese Überzeugung in eine Leistung gegen einen der anspruchsvollsten Gegner Europas umzusetzen, während er eine Freundschaft beiseitelegt, die nach dem Schlusspfiff wieder aufgenommen wird.