Crystal Palace wurde im Derby am Sonntag überwältigt und kassierte dreimal innerhalb der ersten 10 Minuten, bevor Brighton einen umfassenden Sieg vollendete. Das Ergebnis wirft weitere Fragen zu einer Abwehr auf, die in den ersten Wochen der Saison Schwierigkeiten hatte.
Sage unternahm nach dem Schlusspfiff keinen Versuch, die Verantwortung abzulehnen, entschuldigte sich bei den Anhängern für die Leistung und erkannte an, dass sein Team die Erwartungen des Vereins deutlich verfehlt hatte.
"Ich möchte mich bei den Anhängern entschuldigen, denn es ist ungewöhnlich, dass unser Verein gegen einen anderen Verein so auftritt, und wir sind nicht auf dem Niveau, das wir erreichen wollten. Es tut mir wirklich leid, denn ich weiß, wie viel es ihnen bedeutet", sagte er.
Der Trainer akzeptierte auch, dass die Verantwortung für die Leistung bei ihm lag.
"Ich bin verantwortlich für dieses Team, und wenn es so spielt wie heute, ist das nicht normal. Es ist meine Schuld, und ich verstehe die Anhänger", sagte Sage.
Seine Kommentare kamen, nachdem einige Palace-Fans das Stadion von Brighton vor dem Schlusspfiff verlassen hatten, wobei das Ausmaß der Niederlage die Frustration über die defensiven Leistungen des Teams verstärkte.
Laut der Daily Mail, haben die Verantwortlichen von Palace Bedenken hinsichtlich Sages Ansatz, während die Beziehungen zwischen dem Trainer und hochrangigen Personen im Verein Berichten zufolge angespannt sind. Die Zeitung deutete an, dass er Gefahr laufen könnte, seinen Job zu verlieren, obwohl Palace keine Entscheidung über seine Zukunft angekündigt hatte.
Die Zahlen helfen, die wachsende Besorgnis zu erklären. Palace hatte in seinen ersten sieben Premier-League-Spielen 17 Tore kassiert, was ihnen zu diesem Zeitpunkt den schlechtesten Abwehrrekord der Liga einbrachte. Die Niederlage gegen Brighton folgte einer 0:3-Niederlage gegen Lyon, wodurch die Eagles in diesen beiden Spielen insgesamt acht Tore kassierten.
Diese Serie hat einige der Fortschritte zunichtegemacht, die vor der Länderspielpause erzielt wurden. Palace hatte vor der Pause ermutigendere Ergebnisse erzielt und nach der Rückkehr zum nationalen Wettbewerb Nottingham Forest besiegt, aber die aufeinanderfolgenden hohen Niederlagen haben Sage unter erneuten Druck gesetzt.
Die Herausforderung ist besonders akut, da Palace eine anspruchsvolle Reihe von Spielen in der Premier League, der Europa League und dem Ligapokal bevorsteht. Der Spielplan lässt wenig Zeit, um an den Problemen zu arbeiten, die gegen Lyon und Brighton aufgedeckt wurden, während jeder weitere Rückschlag wahrscheinlich die Prüfung intensivieren wird.
Sage erkannte nach dem Derby an, dass er nicht wusste, ob ihm Zeit gegeben würde, um die Dinge zu wenden. Seine unmittelbare Priorität ist es, die defensive Organisation wiederherzustellen und sicherzustellen, dass Palace effektiver konkurriert, aber die Entscheidung liegt letztendlich bei der Führung des Vereins.
Im Moment bleibt die Aussicht auf einen Trainerwechsel ein Bericht und kein bestätigtes Ergebnis. Nach einer demütigenden Derby-Niederlage und wachsenden Fragen zur Richtung des Teams steht Sage jedoch vor einer wichtigen Phase in seinem Versuch, den Job bei Palace zu behalten.