Es geschah am 9. Mai 2007: ein direkt ausgeführter Eckball, der durch die Beine des Vélez-Torwarts Sebastián Peratta in einem Achtelfinalspiel der Copa Libertadores im José Amalfitani kurvte. In derselben Nacht kam in einem Haus in Villa Udaondo Tomás Leandro Aranda zur Welt.
"Er wurde mit einem Segen geboren", sagte seine Mutter. Achtzehn Jahre später, nachdem er aufgewachsen war und den Mann verehrte, der später Präsident von Boca werden würde, gab Aranda sein erstes Startelfspiel für den Verein -- gegen Lanús, in La Bombonera.
Der Weg dorthin begann Jahre zuvor bei Academia Kaly und Defensores de Castelar, bevor ihn die Boca-Akademie aufnahm. Sein Spitzname, "Chicle" -- Kaugummi -- hat nichts mit seinem Spielstil zu tun; Argentiniens U-Trainer Lionel Scaloni enthüllte während eines Nationalmannschaftsberufungs, dass Aranda trainierte und sogar auf das Feld ging, während er Kaugummi kaute, eine Gewohnheit, die sein Teamkollege Thiago Almada in einen Spitznamen verwandelte, der hängen blieb.
Der Durchbruch, als er kam, erfolgte schnell. Aranda gab am 28. Januar 2026 sein Debüt in der ersten Mannschaft als Einwechselspieler gegen Estudiantes und bekam nur drei Minuten auf dem Feld. Zehn Einsätze später, in seinem zehnten Spiel für den Verein, erzielte er sein erstes Tor im Profifußball -- ein Linksschuss in die lange Ecke gegen Instituto in La Bombonera am 22. März, nachdem er von links nach innen schnitt und den Ball auf seinen stärkeren Fuß verlagerte.
Er fiel weinend auf die Knie; Kapitän Leandro Paredes lief die gesamte Länge des Feldes, um ihn zu erreichen, wartete, bis die Gruppenfeier sich aufgelöst hatte, und hob den Teenager auf seinen Rücken, damit das gesamte Stadion ihn applaudieren konnte. Argentiniens U-Trainer Lionel Scaloni beobachtete genau genug, um ihn innerhalb weniger Tage in den Nationalmannschaftskader der U20 zu berufen.
"Es ist ein wirklich schöner Aufstieg, ein sehr interessanter", sagte Scaloni.
Blas Giunta, ein ehemaliger Boca-Mittelfeldspieler, der jetzt als Scout arbeitet, erinnert sich an den genauen Moment, als er etwas Vertrautes in einem Spiel der neunten Liga sah, Jahre bevor Aranda in die erste Mannschaft kam.
"Ich sah ihn und sagte: das ist Román", erzählte Giunta Olé und erinnerte sich an ein Tor im Stadion von Talleres. "Er erzielte ein Tor, das sehr ähnlich war zu dem, was Román früher gemacht hat."
Néstor Gorosito, der erfahrene Trainer und TyC Sports-Experte, griff in diesem Jahr auf einen anderen Vergleich zurück: "Aranda ist sehr ähnlich wie Iniesta. Er spielt einfach, er weiß, wann er dribbeln und wann nicht, wann er direkt spielen soll, und er kann beide Füße benutzen."
Riquelme selbst war vorsichtig, diese Vergleiche nicht überhandnehmen zu lassen.
"Aranda ist ein Junge mit viel Technik und Fähigkeit, das kommt ihm natürlich", sagte der Präsident von Boca bei TyC Sports, nachdem die Fans begonnen hatten, den Teenager mit Lionel Messi zu vergleichen, nach einer herausragenden Leistung.
"Wir müssen auf ihn aufpassen, ihn unterstützen -- alle nennen ihn schon den 'neuen Messi'. Sie fangen an, Dinge zu erraten. Wir müssen sie in Ruhe lassen."
Als Aranda einen entscheidenden Elfmeter in einem Elfmeterschießen der Copa Sudamericana gegen O'Higgins vergab, weigerte sich Riquelme erneut, öffentlich nachzutreten.
"Ich bin kein Trainer, ich bin ein Direktor", sagte er. "Als Direktor versuche ich zu helfen -- sicherzustellen, dass es den Jungs gut geht, dass der Trainer einen guten Kader hat."
Cheftrainer Rodolfo Arruabarrena, der Aranda die Nummer 10 gab, war ebenfalls schützend, machte jedoch kein Geheimnis aus dem, was er in ihm sieht.
"Tomi ist ein anderer Spielertyp, ein kluger Junge", sagte Arruabarrena nach einem Sieg über Sarmiento. "Er hatte in vier Monaten Situationen, die für keinen Spieler normal sind, und er hat sie mit spektakulärer Charakterstärke gemeistert. Ich hoffe, er bleibt auf diesem Weg -- für uns ist er wichtig."
Er ging weiter auf das Thema des Umgangs mit dem Hype ein: "Ich würde seinem Agenten sagen: sei vorsichtig, pass gut auf ihn auf, denn jetzt werden alle anklopfen. Ich bin ruhig, was diese Seite betrifft -- er ist ein Produkt dieses Hauses, und ich hoffe, ihn lange bei uns zu haben."
Sogar Boca-Idole außerhalb des aktuellen Setups haben Notiz genommen. Carlos Tevez, der aus der Ferne zusah, lobte das Aufkommen von Aranda neben dem anderen Akademie-Absolventen Leonel Flores.
"Ich bin begeistert von den Jungs, die ihr Debüt gegeben haben", sagte Tevez. "Es ist nicht normal, dass Spieler in so kurzer Zeit so stark werden. Sie nehmen das ernst, und ich hoffe, sie machen weiter so und machen die Boca-Fans glücklich."
Auf dem Platz sind die Qualitäten, die die Vergleiche mit Iniesta und Riquelme hervorriefen, sichtbar, wie wenig das Spiel ihn zu beschleunigen scheint. Mit 1,75 m und komfortabel auf beiden Füßen spielt Aranda als freier offensiver Mittelfeldspieler und nicht als fester Nummer 10, fällt in Lücken, um im Halbdreh zu empfangen, und nutzt enge Ballkontrolle, um Fouls zu ziehen, anstatt den Pass früh zu erzwingen -- näher im Tempo, wenn auch noch nicht im Endprodukt, an einem jungen Riquelme, der ein Spiel aus einer stehenden Position diktiert, als an einem explosiveren, box-crashenden Enganche.
Dieses Profil blieb außerhalb Argentiniens nicht unbemerkt. Innerhalb weniger Monate nach seinem Durchbruch berichteten argentinische Medien über Scouting-Interesse von einer breiten Palette europäischer Klubs -- die Eigentümergruppe von Manchester City, Arsenal, Inter, Chelsea, Como und Fiorentina wurden in diesem Jahr immer wieder genannt, dass sie ihn zu verschiedenen Zeitpunkten beobachteten, laut den Berichten von Bocas eigenen Journalisten.
Riquelmes Antwort war durchweg konsistent: eine Ausstiegsklausel hoch genug festlegen, um einen frühen Wechsel teuer zu machen, und Aranda in der Zwischenzeit zu Hause entwickeln lassen. Die berichteten Zahlen für diese Klausel variierten je nach Medium -- von etwa 20 Millionen Dollar bis 17 Millionen Euro -- aber die Botschaft des Präsidenten von Boca blieb immer gleich, wann immer ein neuer Interessent erwähnt wurde: Jeder Klub, der interessiert ist, zahlt, was der Vertrag sagt, oder es passiert nicht.
Chelsea wird berichtet, dass der Klub ist, der auch jetzt noch am engsten um ihn kreist, wobei informelles Interesse gesagt wird, dass es in einen möglichen Wechsel übergeht, sobald Aranda 2027 wieder spielt -- obwohl, wie bei jedem bisher berichteten Ansatz, kein formelles Angebot auf dem Tisch liegt.
Der Aufstieg war nicht ohne Rückschläge. Aranda erlitt während einer Trainingseinheit im Ezeiza-Komplex von Boca Ende August einen Bruch der rechten Wadenbeinknochen, eine Verletzung, die ernst genug war, um eine Operation zu erfordern und ihn bis 2027 auszufallen.
Kapitän Leandro Paredes, ein Weltmeister und einer der ersten Teamkollegen, die reagierten, postete ein Foto von Aranda mit einer einfachen Nachricht: "Kraft, Joya, wir sind alle bei dir."
Arruabarrena widmete den nächsten Sieg der Mannschaft, über Lanús, direkt von der Pressekonferenz an ihn: "Dieser Sieg ist für Tomi. Die Jungs werden Kontakt zu ihm gehabt haben, und wir werden ihn bald wieder auf dem Trainingsgelände sehen."
Für jetzt wartet das Trikot, das er sich angeeignet hat. Alle um Aranda herum, vom Präsidenten, der einst dieselbe Rolle für Boca spielte, bis zum Trainer, der ihn vor äußeren Geräuschen schützt, scheinen sich über den Zeitrahmen einig zu sein: ihn richtig hinzubekommen, den Druck auf Armlänge zu halten und den Fußball für sich selbst sprechen zu lassen, wenn er zurück ist.