Die U19-Mannschaft von Manchester United besiegte Sabah FK mit 5:0 im Leigh Sports Village in ihrem ersten Spiel der UEFA Youth League, einem Wettbewerb, der die Akademiemannschaften gegen die gleichen Gegner antreten lässt, die die erste Mannschaft in Europa hat. Gabriel, 15, erzielte einen Hattrick, während auch Amir Ibragimov und Jacob Watson in einer dominanten Vorstellung auf dem Scoreboard standen.
Der Teenager trainiert bereits regelmäßig mit der ersten Mannschaft von United und es wird zunehmend erwartet, dass ihm in dieser Saison irgendwann sein Debüt in der ersten Mannschaft gegeben wird. U21-Trainer Adam Lawrence lobte seine Entwicklung nach dem Sieg.
"Er ist offensichtlich ein talentierter Junge", sagte Lawrence. "Und er ist im Moment an einem großartigen Ort und genießt wirklich seinen Fußball. Und ich denke, man konnte das heute in seiner Leistung sehen. Natürlich war es ein Spiel, in dem wir viel Ballbesitz hatten.
"Der Torwart hat ein paar gute Paraden bei einigen seiner Schüsse gemacht, einige, die nicht ganz gelungen sind. Aber man hat immer das Gefühl, dass er eine Bedrohung im und um den Strafraum ist, und es war schön für ihn, die beiden späten Tore zu erzielen, um auch den Hattrick zu erreichen.
"Ja, diese Art von Leistung war er in der ersten Saisonhälfte."
Auf die Frage, wie man einen Spieler mit Gabriels natürlichem Flair trainiert, sagte Lawrence, dass die Priorität darin besteht, seine Instinkte zu schützen, anstatt sie einzuschränken.
"Nun, ich denke, das Erste in meinem Job ist, ihn nicht zu ruinieren", sagte er. "Wenn man einen talentierten Spieler wie JJ und die anderen Jungs hat, möchte man natürlich ihre Freiheit und Kreativität nicht einschränken. Und ich denke, im Wesentlichen versucht man, das Team so aufzustellen, dass das Talent funktionieren kann und in den richtigen Momenten frei spielen kann.
"Natürlich kann es nicht immer frei und spontan sein in Bezug auf einige der Aufgaben ohne Ball, an denen er arbeitet, und einige der Pressing-Dinge, über die er nachdenkt. Aber nochmal, was seine Spielweise betrifft und wie er sich mit anderen Mitspielern im oberen Bereich des Spielfelds verbindet, ist er einfach in einem wirklich guten Raum."
Lawrence wies auch auf Gabriels bodenständige Persönlichkeit als einen Schlüsselfaktor für seine schnelle Entwicklung in Carrington hin.
"JJ ist von Menschen umgeben, die wirklich an ihn glauben", sagte er. "Von der Spitze des Vereins bis hinunter. Da er schon so lange im Verein ist, hat er gute Beziehungen zu den Spielern und zum Staff. Im Laufe der Zeit hilft das auch."
Gabriel hat in dieser Saison nun in drei Einsätzen fünf Tore und zwei Vorlagen in allen Wettbewerben beigetragen.