Die beiden Nationen wurden automatisch durch Gastgeber Marokko und Kamerun qualifiziert, nachdem die vier Teams die WAFCON-Halbfinals erreicht hatten.
Der Erfolg hat eine besondere Bedeutung für Malawi, das als Turnierdebütant und das am niedrigsten eingestufte Team in den Wettbewerb nach Marokko kam. Ihr Fortschritt beinhaltete einen beeindruckenden 3:2-Sieg über die 10-maligen Meister und amtierenden afrikanischen Meister Nigeria in ihrem ersten Gruppenspiel der Gruppe C.
Für Algerien stellt die Qualifikation unterdessen den Höhepunkt eines raschen Aufstiegs unter dem in Frankreich geborenen Trainer Farid Benstiti dar.
Die vier Halbfinalisten haben garantierte direkte Plätze bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien, während die vier Viertelfinalverlierer in die afrikanischen Play-offs für die beiden Plätze des Kontinents im FIFA Intercontinental Play-Off-Turnier eingetreten sind. Die FIFA hat Afrika vier direkte Weltcup-Plätze und zwei Play-off-Plätze für das erweiterte Turnier 2027 zugewiesen.
Ein schwieriges Turnier bringt schließlich historische Momente hervor.
Der Weg nach Marokko war alles andere als geradlinig.
Die CAF hatte die WAFCON ursprünglich für März angesetzt, um einen Konflikt mit der Männer-Weltmeisterschaft zu vermeiden, aber das Turnier wurde anschließend auf Juli und August verschoben.
Es gab dann Unsicherheiten darüber, ob Marokko der Gastgeber bleiben würde, nachdem das Land bereits den Männer-Afrika-Cup ausgerichtet hatte und an mehreren anderen großen Wettbewerben beteiligt war. Südafrika wurde zeitweise als alternativer Austragungsort diskutiert.
Die CAF erweiterte auch die Endrunde von 12 auf 16 Teams, nachdem die Qualifikation bereits stattgefunden hatte, und brachte Kamerun, Côte d'Ivoire, Ägypten und Mali in das Turnier.
Das Ergebnis ist ein Wettbewerb, der vier Nationen die erste Gelegenheit gegeben hat, an der WAFCON teilzunehmen. Malawi und Kap Verde feierten ihre Final-Debüts, obwohl ihre Schicksale kaum unterschiedlicher hätten sein können.
Die Spiele fanden an fünf Standorten in Rabat und Casablanca statt, wobei das Turnier letztendlich die Plattform für einige der wichtigsten Momente im afrikanischen Frauenfußball bot.
Trotz aller Unsicherheiten rund um die Organisation hat der Fußball ein überzeugendes Argument für die Expansion geliefert.
Marokko übersteht eine anspruchsvolle Gruppe A.
Marokko trat unter der Leitung von Jorge Vilda, dem ehemaligen Trainer Spaniens, der sein Land zum Titel der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 führte, in das Turnier ein.
Sie begannen mit einem 4:0-Sieg über Kenia, wobei Ibtissam Jraïdi zweimal traf, bevor sie Algerien mit 1:0 durch Sanaa Mssoudy besiegten.
Ein torloses Unentschieden gegen Senegal rundete eine ungeschlagene Gruppenphase ab und schickte Marokko als Gruppensieger der Gruppe A weiter.
Der Kader spiegelt die wachsende internationale Reichweite des marokkanischen Spiels wider. Die Hälfte von Vildas 26 Spielerinnen ist im Ausland tätig, mit Vertretern in Frankreich, Spanien, Saudi-Arabien, Belgien und der Schweiz.
Kapitänin Ghizlane Chebbak bleibt eine der bekanntesten Figuren im afrikanischen Fußball, während die Torhüterin Khadija Er-Rmichi und eine starke Gruppe von AS FAR einen erheblichen inländischen Kern bieten.
Marokko war das einzige Halbfinalteam der vorherigen WAFCON, das diesen Erfolg wiederholen konnte, nachdem die Titelverteidiger Südafrika, Nigeria und Ghana alle vor den letzten vier ausgeschieden waren.
Algerien verwandelt Versprechen in Geschichte.
Der Fortschritt Algeriens war eine der prägendsten Geschichten des Turniers.
Benstiti hat die Mannschaft seit seiner Übernahme im Jahr 2022 aufgebaut, nachdem er eine Trainerkarriere hinter sich hatte, die vier aufeinanderfolgende französische Meisterschaften mit Olympique Lyonnais, Arbeit mit Paris Saint-Germain, Dalian Quanjian und dem OL Reign-Projekt in den Vereinigten Staaten umfasste.
Sein algerischer Kader ist stark mit Frankreich verbunden, da 14 der 26 Spielerinnen dort ansässig sind.
Die Fennecs eröffneten mit einem 2:0-Sieg über Senegal und verloren dann knapp gegen Marokko, bevor sie Kenia mit 2:0 besiegten, um den Fortschritt zu sichern.
Marine Dafeur und Lynda Bendris trafen gegen Kenia, wobei Dafeur besonders symbolisch für die Diaspora-Verbindung ist, die durch das Team verläuft.
In Frankreich geboren, vertrat Dafeur französische Jugendmannschaften und absolvierte zwei Einsätze in der A-Nationalmannschaft, bevor sie 2023 die Nationalität zu Algerien wechselte. Sie spielt jetzt für Bristol City.
Bendris wurde ebenfalls in Frankreich geboren und aufgezogen und spielt derzeit für Cannes.
Das Ergebnis ist ein Team, das eine erhebliche europäische Spielgruppe mit einer zunehmend starken nationalen Infrastruktur kombiniert.
Algerien hatte sich vor diesem Turnier noch nie für eine Frauen-Weltmeisterschaft qualifiziert. Das änderte sich in Marokko.
Senegal scheitert trotz Fortschritt.
Senegal hatte in den beiden vorherigen WAFCON-Auftritten das Viertelfinale erreicht, wurde diesmal jedoch in der Gruppenphase eliminiert.
Sie erzielten vier Punkte, wurden jedoch in eine schwierige Gruppe mit Marokko und Algerien eingeteilt, den beiden Teams, die letztendlich für Brasilien qualifiziert wurden.
Seynabou Mbengue sicherte Senegal den Sieg über Kenia, aber ein torloses Unentschieden gegen Marokko und die Niederlage gegen Algerien beendeten ihre Kampagne.
Das Turnier markierte auch das Ende der langen Amtszeit von Mame Moussa Cissé. Der Trainer war seit 2016 im Amt und gab nach der Eliminierung seinen Rücktritt bekannt.
"Bereits vor meiner Ankunft hatte ich gedacht, dass dieses AFCON mein letztes sein sollte", sagte Cissé. Seneweb. "Und ich denke, heute ist der Zeitpunkt gekommen, zu gehen. Wir werden es jemand anderem überlassen, dieses Glasdach zu durchbrechen."
Es gibt jedoch klare Anzeichen für Fortschritte. Senegal hat sich nun für drei aufeinanderfolgende WAFCON-Finals qualifiziert.
Der in Frankreich spielende Stürmer Mama Diop beschrieb diesen Erfolg als Beweis für ein Programm, das sich in die richtige Richtung bewegt.
"Es ist ein echtes Zeichen des Fortschritts", sagte Diop. "Die dritte Qualifikation in Folge zeigt, dass unsere Arbeit Früchte trägt."
Südafrika stolpert nach Japan-Aussage.
Südafrika kam mit erheblichen Erwartungen an, nachdem sie die vorherige WAFCON gewonnen hatten, aber ihre Titelverteidigung endete im Viertelfinale.
Dies folgte auf eine interessante Vorbereitungsphase, in der Desiree Ellis' Team sowohl ihr Potenzial als auch ihre Verwundbarkeit gegen Japan demonstrierte.
Südafrika verlor das erste Freundschaftsspiel mit 0:5, bevor sie drei Tage später eine bemerkenswerte Antwort gaben und die asiatischen Meister mit 1:0 besiegten.
Linda Motlhalo erzielte das einzige Tor, während Refiloe Jane ihr 150. Länderspiel bestritt.
Ellis sagte, die Niederlage habe wertvolle Lektionen vermittelt.
"Man lernt aus Niederlagen viel mehr als aus Siegen", sagte sie. "Das ist Teil unserer Vorbereitung."
Die Reaktion gegen Japan war eine Erinnerung an die Qualität im Kader, aber Südafrika konnte diese Konstanz in Marokko nicht reproduzieren.
Malawi produziert die großartige Geschichte des Turniers.
Wenn ein Team während dieses Turniers die Wahrnehmungen des afrikanischen Frauenfußballs verändert hat, dann ist es Malawi.
Die Scorchers hatten zuvor noch nie ein WAFCON-Finale erreicht. Jetzt gehen sie zur Weltmeisterschaft.
Ihr Durchbruch hat Jahre gedauert.
Malawi gewann 2023 die COSAFA Frauenmeisterschaft, und der Fußballverband von Malawi investierte anschließend weiter in das Frauenfußball, einschließlich der Einführung einer Nationalen Frauen-Premierliga.
Die Schwestern Chawinga waren zentral für diese Transformation.
Temwa Chawinga, die Stürmerin von Kansas City Current, und die Angreiferin Tabitha Chawinga aus Lyon brachten erstklassige internationale Erfahrung aus Karrieren in Schweden, China, den Vereinigten Staaten, Frankreich und Italien mit.
Aber Malawi ist nicht mehr einfach ein Team, das um zwei Stars herum aufgebaut ist.
Faith Chinzimu, die für den schwedischen Klub BK Häcken spielt, bietet eine weitere offensive Bedrohung und erzielte zweimal gegen Angola, um Malawis erste WAFCON-Qualifikation zu sichern.
Rose Kadzere, die für Montpellier spielt, trug ebenfalls während des Turniers bei.
Der Sieg über Nigeria war das Statement-Ergebnis. Malawi führte 2:0, bevor Nigeria durch Rasheedat Ajibade ein Tor erzielte. Temwa Chawinga stellte den Zwei-Tore-Vorsprung wieder her, bevor Uchenna Kanu in der Nachspielzeit erneut traf.
Das Ergebnis war außergewöhnlich angesichts der historischen Kluft zwischen den Nationen.
Nigeria hatte sich seit Beginn des Wettbewerbs im Jahr 1991 für jede Frauen-Weltmeisterschaft qualifiziert. Malawi hatte sich nie qualifiziert.
Jetzt gehen die Scorchers nach Brasilien.
Jüngste FIFA-Berichte hatten bereits Malawis Qualifikation als historischen Durchbruch hervorgehoben, während die Fußballführung des Landes die erhöhten Investitionen in den Frauenfußball dafür verantwortlich machte, dass die Bedingungen für diesen Erfolg geschaffen wurden.
Nigeria und Sambia kämpfen um einen anderen Weg.
Nigerias Scheitern, das Halbfinale zu erreichen, bedeutet, dass der kontinental konsistenteste Weltcup-Teilnehmer nun den Play-off-Weg verhandeln muss.
Die Super Falcons hatten die vorherige WAFCON gewonnen und verfügen über einen der tiefsten Kader im afrikanischen Fußball, mit Spielern, die in England, den Vereinigten Staaten, Frankreich, Italien, Mexiko, Schweden, Kanada, Saudi-Arabien und anderswo verteilt sind.
Esther Okoronkwo begrüßte die Erweiterung auf 16 Teams vor dem Turnier und argumentierte, dass mehr Länder die Möglichkeit erhalten sollten, zu konkurrieren.
"Ich denke, es ist großartig", sagte sie. "Wir sollten schließlich 32 Teams erreichen, denn je mehr Länder im Turnier sind, desto besser."
Nigeria erholte sich von der Niederlage gegen Malawi, indem sie Sambia mit 1:0 besiegten, aber ein späterer Sieg über Ägypten reichte nicht aus, um Sambia zu retten.
Drei Teams beendeten die Gruppe C mit sechs Punkten, wobei Malawi die Gruppe aufgrund der direkten Vergleiche gewann, Nigeria den zweiten Platz belegte und Sambia trotz des besten Gesamttordifferenz ausgeschieden war.
Für Sambia war es ein besonders schmerzhafter Abschluss nach ihrem Lauf in die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft 2023.
Trainerin Nora Häuptle hatte gehofft, die Copper Queens zu einer weiteren Weltmeisterschaft zu führen, aber sie werden stattdessen den Qualifikationsweg über die zusätzliche Route verfolgen müssen.
Der Rest Afrikas macht einen weiteren Schritt nach vorne.
Das erweiterte Turnier bot auch wertvolle Erfahrungen für Nationen außerhalb der traditionellen Hierarchie.
Côte d'Ivoire gewann Gruppe B vor Südafrika, während Burkina Faso ihren ersten WAFCON-Sieg feierte, indem sie Tansania mit 2:1 besiegten.
Tansania hatte bereits Geschichte geschrieben, indem sie Südafrika in ihrem Eröffnungsspiel besiegten, ihren ersten Sieg in zwei WAFCON-Auftritten.
Ghana erreichte das Viertelfinale nach einer engen Gruppenphase in Gruppe D, während Mali knapp die K.-o.-Phase verpasste, nachdem sie punktgleich mit Ghana abgeschlossen hatten.
Kap Verdes erster Auftritt war ein weiterer wichtiger Meilenstein. Ihre Qualifikation wurde größtenteils durch die Diaspora erreicht, mit 17 ihrer Spielerinnen, die in Portugal ansässig sind, und anderen, die aus England, Frankreich, der Tschechischen Republik und anderswo stammen.
Das Land mag nicht weitergekommen sein, aber das Debüt selbst stellt eine wichtige Entwicklung dar.
Eine neue afrikanische Ordnung entsteht.
Das auffälligste Merkmal dieser WAFCON war das Ausmaß, in dem die alte Hierarchie herausgefordert wurde.
Nigeria bleibt eine große Kraft. Südafrika bleibt eine große Kraft. Marokko gehört jetzt fest zu den führenden Mannschaften des Kontinents.
Aber Malawi und Algerien haben gezeigt, dass die Kluft geschlossen werden kann.
Das erweiterte Turnier hat auch den Wert demonstriert, mehr Ländern Zugang zu hochklassigem Wettbewerb zu geben. Kap Verde, Malawi, Tansania und Burkina Faso verlassen Marokko mit Erfahrungen, die die Entwicklung ihrer nationalen Programme beschleunigen können.
Die Frage ist nun, ob die CAF auf diesem Fortschritt richtig aufbauen kann.
Die Weltmeisterschaft 2027 wird Afrika mindestens sechs potenzielle Vertreter geben, mit vier direkten Plätzen und zwei weiteren, die über das FIFA-Play-off-Turnier verfügbar sind. Die globalen Play-offs werden letztendlich die letzten drei Weltcup-Qualifikanten aus dem interkontinentalen Prozess bestimmen.
Für Malawi und Algerien ist dieser Prozess jedoch bereits vorbei.
Sie haben Geschichte geschrieben.
Und für ein Turnier, das inmitten von Unsicherheiten über seine Planung, Ausrichtung und sogar seinen langfristigen Platz im CAF-Kalender begann, könnte sich dies als das wichtigste Erbe von allen herausstellen.
- Lesen Sie die vollständige Version bei Tim Graineys Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar.. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey