Die 2:0-Niederlage von Manchester United gegen Chelsea am Samstag ließ Michael Carricks Mannschaft auf dem 17. Platz der Premier League Tabelle zurück, mit nur sieben Punkten aus ihren ersten neun Spielen. Das Ergebnis verlängerte eine miserable Serie und ließ sie knapp außerhalb der Abstiegszone.
Ten Hag, jetzt technischer Direktor bei FC Twente, glaubt, dass der Verein die Möglichkeit eines Abstiegs in die Championship angesichts der Stärke der Liga nicht ausschließen kann.
"In der Premier League ist das sicherlich möglich, denn alle Teams sind einfach stark. Sie haben alle starke Kader, alle gute Trainer", sagte er ESPN Niederlande.
"Und wenn du einmal auf die falsche Seite gerätst und wirklich in diesen Teufelskreis hineingehst - ja, dann kann es sehr, sehr schwierig werden."
United vermied es am Wochenende, in die unteren drei zu fallen, weil Crystal Palace, Nottingham Forest und Sunderland ebenfalls nicht gewinnen konnten. Ihr schwaches Auswärtsrecord ist jedoch ein weiteres Problem: Sie haben in allen Wettbewerben zum ersten Mal seit der Saison 1973-74 kein einziges ihrer ersten sieben Auswärtsspiele gewonnen, als sie relegiert wurden.
Ten Hag reflektierte auch positiv über seine eigene Zeit in Old Trafford, trotz der schwierigen letzten Phase seiner Amtszeit.
"Ich denke, wir haben mit United ziemlich gut abgeschnitten. Ich denke, wir haben mehr als ziemlich gut abgeschnitten. Wir hätten es nicht besser machen können", sagte er.
"Bevor wir ankamen, sechs Jahre ohne einen Titel. Schau, wo sie jetzt sind. Wir waren sechs Mal in Wembley, wir haben zwei FA-Cup-Finals gespielt. Wir haben zwei Trophäen gewonnen, wir wurden Dritter."
Der Niederländer sprach auch über seine angespannte Beziehung zu Ronaldo, der United im November 2022 nach einem öffentlichen Streit mit dem Trainer und der Vereinsführung verlassen hatte.
In einem separaten Interview mit ESPN argumentierte Ten Hag, dass der portugiesische Stürmer seit seinem Wechsel von Real Madrid zu Juventus im Jahr 2018 nicht mehr in der Lage gewesen sei, die erforderlichen Standards auf höchstem Niveau aufrechtzuerhalten.
"Jedes Top-Team muss den Top-Spieler akzeptieren, aber der Top-Spieler muss auch Platz für das Team machen. Das war einfach das Problem mit Ronaldo", sagte er.
"Er ist natürlich ein großartiger Spieler, einer der Größten aller Zeiten. Aber das ist auch die Realität der letzten sieben, acht Jahre: Er kann einfach nicht mehr liefern. Von Juventus an ist es einfach vorbei."
Ten Hag sagte, Ronaldo habe Schwierigkeiten gehabt, die physischen Anforderungen der Premier League zu erfüllen, und stellte in Frage, ob er noch bereit sei, sich durch Schmerzen zu kämpfen und mit maximaler Intensität zu trainieren.
Der ehemalige United-Trainer lobte auch Real Madrid dafür, dass sie erkannt haben, wann es Zeit war, sich von einem alternden Star zu trennen, und argumentierte, dass der spanische Verein Ronaldo weitergegeben habe, während sein Ruf hoch blieb.
Seine Kommentare kommen zu einem schwierigen Zeitpunkt für United, da Carrick unter Druck steht, die Form der Mannschaft zu verbessern. Ten Hags Warnung vor einem Abwärtstrend ist besonders deutlich, angesichts der aktuellen Position des Vereins, während seine neuesten Bemerkungen über Ronaldo eines der umstrittensten Kapitel seiner Amtszeit in Old Trafford wieder aufleben lassen.