Mbappé belegte den zweiten Platz hinter Harry Kane bei der Abstimmung, trotz einer herausragenden individuellen Saison. Papin, der 1991 den Ballon d'Or gewann, sagte, das Volumen und der Ton der Medienauftritte des Stürmers hätten gegen ihn gearbeitet.
"Mbappés Kommunikationsstrategie hat ihm sehr geschadet. Sie spiegelt in gewisser Weise wider, wie er ist. Es ist schade, wenn man seine Qualitäten und den Klub, für den er spielt, bedenkt", sagte Papin auf RMC Sports Rothen s'enflamme.
Der ehemalige Stürmer von Marseille, AC Milan und Bayern München verglich auch Mbappés Ansatz mit dem von Cristiano Ronaldo und deutete an, dass von den Teamkollegen des Franzosen manchmal erwartet wurde, ihr Spiel um ihn herum zu gestalten.
"Mbappé erinnert mich ein wenig an Cristiano Ronaldo: die anderen mussten sich in seinen Dienst stellen", sagte Papin.
"In Bezug auf die Effektivität ist er nicht weit von dem entfernt, was Cristiano Ronaldo erreicht hat. Aber seine Kommunikationsstrategie hat nach hinten losgegangen. Ich bin überzeugt, dass er den Ballon d'Or gewinnen wird; er hat die Qualitäten, die dafür nötig sind. Es war kein Fall von 'jetzt oder nie'. Es war eine gute Gelegenheit, ja, aber er hat noch einen Weg vor sich."
Mbappé hatte öffentlich für den Preis geworben und gesagt, dass "es in dieser Saison niemanden besser als mich gab". Seine Kampagne konnte letztendlich die Wähler nicht überzeugen, die Kane vor ihm auswählten.
Die Enttäuschung wurde durch eine separate Kontroverse in China verstärkt. Kommentare, die Mbappé während eines Auftritts in The Bridge Show machte, als er ein Meme diskutierte, das ihn als chinesischen Führer Mao Zedong darstellt, führten zu einem Rückschlag, nachdem er sagte, er habe das Bild mit Freunden beim Spielen geteilt.
Die Reaktion hat sich über die Kritik in sozialen Medien hinaus und in kommerzielle Partnerschaften ausgeweitet. Chinesische Unternehmen haben ihre Vereinbarungen mit dem Stürmer beendet, während Spieleverlage begonnen haben, sein Bild und verwandte Inhalte aus Versionen von Fußballtiteln, die im Land verteilt werden, zu entfernen.
Tencent kündigte Änderungen an EA Sports FC Online und FC Football World an, mit In-Game-Anpassungen, die durch Updates folgen werden. NetEase, das die chinesischen Versionen von Konamis eFootball-Titeln betreibt, sagte, es werde die Werbung für Mbappé einstellen und die Produktion verwandter Spielercharaktere und Karten einstellen. Auch andere chinesische Entwickler haben Änderungen an ihren Spielen angekündigt.
Die Maßnahmen betreffen die chinesischen Ausgaben und lokales Werbematerial; sie sollten nicht mit einer weltweiten Entfernung aus den globalen Versionen der Spiele verwechselt werden.
Mbappé hat sich für die Bemerkungen entschuldigt, aber die Episode hat ein weiteres schwieriges Kapitel zu einer Saison hinzugefügt, in der sein Streben nach individueller Anerkennung ebenso viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat wie seine Leistungen.