Der ehemalige Kapitän Spaniens und sein Landsmann brachten eine andere Dimension in Sam Allardyces Mannschaft, indem sie eine Kombination aus defensiver Qualität, technischer Fähigkeit und Vision boten, die Brown für fast unmöglich hielt, unter englischen Innenverteidigern zu finden.
Es war eine Unterscheidung, die er einmal direkt Sir Bobby Robson gegenüber äußerte. Der legendäre ehemalige England-Trainer, der auch umfangreiche Erfahrungen in Spanien gesammelt hatte und die Fußballkultur des Landes verstand, benötigte zweieinhalb Stunden, um eine Antwort zu finden.
Die Geschichte begann mit einem Problem. Campo, der 2002 von Real Madrid nach Bolton gewechselt war, war ein außergewöhnlich abenteuerlicher Verteidiger. Sein Instinkt war es, nach vorne zu spielen, Risiken einzugehen und Pässe zu finden, die andere Spieler nicht einmal in Betracht gezogen hatten. Es war eine Fähigkeit, die aufregend sein konnte, aber nicht unbedingt das war, was Allardyce von jemandem wollte, der hinten spielte.
Brown, der zusammen mit Allardyce Teil des Trainerstabs von Bolton war, erinnert sich an das erste Spiel, das Campo als Innenverteidiger spielte.
"Sam war normalerweise auf der Tribüne, ich war unten an der Seitenlinie," sagte Brown. Fußball Presse.. "In der ersten Halbzeit sehe ich ein paar Dinge und Sam hat offensichtlich auch ein paar Dinge gesehen, und er hat es aus einer taktischen Perspektive gesehen. Ich sehe es aus der Körpersprache und dem, was ich von der Seitenlinie höre."
Eine Nachricht kam durch das Kommunikationssystem des Trainerteams.
"Sam sagte einfach, erinnere mich daran, Brownie, ich werde ihn zur Halbzeit nicht kritisieren oder sonst etwas, erinnere mich einfach daran, Brownie, niemals Campo als Innenverteidiger spielen zu lassen."
Brown fragte sich zunächst, ob Bolton den spanischen Verteidiger zu seinem ehemaligen Verein, Real Mallorca, zurückschicken würde, aber Allardyce hatte eine andere Lösung.
"Nein, nein, nein, nein, nein. Siehst du den Platz im Mittelfeld? Das ist seiner."
Campos Abenteuerlust war ein Problem geworden, weil er versuchte, Dinge in gefährlichen Bereichen zu tun, ohne immer Mitspieler zu haben, die den Ball empfangen konnten. Brown verglich es mit der modernen Tendenz, komplizierte Pässe rund um den Strafraum zu spielen, nur dass Campo es manchmal ohne die notwendige Unterstützung versuchte.
"Campo war ganz dafür. Oh, aber heute hast du vier oder fünf Spieler, mit denen du Fünf-gegen-Fünf spielen kannst. Campo hatte niemanden. Er suchte nach einem Pass und alle waren so, wow, du bist ganz allein, Junge."
"Aber Campo wollte immer noch spielen und ihm wurde dann klar, ich habe niemanden, mit dem ich spielen kann. Also mussten wir ihn vom Tor wegbringen."
Ihn ins Mittelfeld zu bewegen, erlaubte es Bolton, seine Passfähigkeiten zu nutzen, während einige der Risiken, die mit seiner Position in der Abwehr verbunden waren, entfernt wurden. Die Ankunft von Hierro fügte eine weitere bemerkenswerte Dimension hinzu.
Fernando Hierro und die außergewöhnliche Vision von Campo.
Hierro hatte 14 Jahre bei Real Madrid verbracht, drei Europapokale und sechs spanische Meisterschaften gewonnen und sich als einer der herausragenden Verteidiger Spaniens etabliert. Er hatte auch 89 Länderspiele absolviert. Als er 2004 zu Bolton kam, war er 36, aber sein Verständnis für das Spiel blieb außergewöhnlich.
Brown war besonders beeindruckt von der Beziehung zwischen den beiden Spaniern.
"Und der Respekt, den Campo für Hierro hatte, war phänomenal. Als wir Hierro hinter ihm spielten, denke ich, es war Bruno N'Gotty, Fernando Hierro, und wir hatten Ivan Campo davor."
Campos Beitrag bestand nicht nur darin, die Abwehr zu schützen. Seine Fähigkeit, Passmöglichkeiten früher als jeder andere zu erkennen, machte ihn zu einer ungewöhnlichen Präsenz im Mittelfeld.
"Er hatte die größte Haarpracht, wie du weißt, und wie er einen Pass außerhalb dieser Haarpracht sehen konnte, konnte ich einfach nicht glauben.
"Als er einen Pass sah, schaust du ihn an und denkst, wann hat er das gesehen? Wann hat er diesen Pass gesehen? Du versuchst es herauszufinden, und er hatte es Minuten bevor jeder andere gesehen. Er hatte ein Bild Minuten vorher."
Für Brown war das ein wesentlicher Teil dessen, was Campo zu einem so besonderen Fußballer machte. Seine Erfahrung bei Real Madrid hatte ihm ein Verständnis für Raum und Ballbesitz gegeben, das schwer zu replizieren war. Hierro brachte eine ähnliche Qualität mit, und zusammen gaben sie Bolton zwei Verteidiger, die ein Spiel auf eine Weise beeinflussen konnten, die über ihre konventionellen Positionen hinausging.
Es war bei einem Abendessen der League Managers Association am Ende der Saison, als Brown beschloss, diesen Glauben gegen einen der respektiertesten Fußballköpfe des Landes zu testen.
Sir Bobby Robson hatte England trainiert, Ipswich Town zu großen nationalen und europäischen Ehren geführt und bei einigen der größten Clubs in Europa gearbeitet, darunter Barcelona und Newcastle United. Brown kannte ihn gut genug, um ihn um ein Gespräch zu bitten.
"Ich ging zu Bobby, den ich ziemlich gut kannte. Ich sagte einfach, Sir Bobby, offensichtlich. Bobby, ich sagte, du weißt, wir haben Fernando Hierro und Ivan Campo in Bolton."
Robson erkannte an, dass sie großartige Spieler waren. Brown stellte ihn dann auf die Probe.
"Nenne einen Innenverteidiger in England. Nenne einen Innenverteidiger, der in der Premier League in England oder für England spielt und im Mittelfeld spielen kann. Wir haben zwei spanische Innenverteidiger, die im Mittelfeld spielen können und nicht nur spielen, sie verleihen ihm Glanz. Du kennst die Premier League. Nenne einen."
Robson gab nicht sofort eine Antwort. Brown setzte den Abend fort, aber die Frage war offensichtlich beim ehemaligen England-Trainer geblieben.
"Er kam erst nach dem Abendessen auf mich zurück. Es war also etwa zweieinhalb Stunden später, und der einzige, den er nannte, war Gareth Southgate."
Southgate, damals ein etablierter englischer Nationalspieler und Kapitän von Middlesbrough, war der Name, den Robson schließlich nannte.
"Er sagte, er sei der einzige, an den er zu diesem Zeitpunkt denken konnte, der als Innenverteidiger spielen, aber auch die Position davor einnehmen könnte."
Brown erkennt an, dass Bolton auch herausragende Mittelfeldspieler hatte, die in der Lage waren, neben einem tiefer stehenden Spieler zu agieren, darunter Jay-Jay Okocha, Gary Speed und Kevin Nolan. Der Punkt war, dass Campo und Hierro nicht weiter nach vorne gedrängt werden mussten, um Spiele zu beeinflussen. Sie wollten den Ball mit dem Spiel vor sich empfangen.
"Das verwirrt mich auch, das muss ich zugeben. Aber Sam, er spielte sie beide dort, nur um sie aus der Gefahrenzone zu bringen."
Es war eine ungewöhnliche Lösung für ein ungewöhnliches Problem, aber eine, die das Denken hinter Allardyces Bolton einfing. Hierro und Campo waren nicht einfach Verteidiger, die einen Fußball passen konnten. Sie besaßen das Bewusstsein, die Gelassenheit und die technische Fähigkeit, dem Team etwas anderes zu geben.
Und als Brown Sir Bobby Robson herausforderte, einen englischen Äquivalent zu finden, sagte die letztendliche Antwort alles über die Qualität aus, die Bolton zusammengebracht hatte.