Robinson hat den Beruf aus mehreren verschiedenen Positionen erlebt. Nach seiner Spielerkarriere trainierte er bei Manchester City und Portsmouth, bevor er 1993 in das Management von Non-League-Teams wechselte.
Anschließend trainierte er unter anderem Cheltenham Town und das FA-Vertreterteam, bevor er eine bewusste Entscheidung traf, in die Rekrutierung zu wechseln. Chelsea ernannte ihn 2012 zum lokalen Akademie-Scout, und er arbeitete sich durch die Rekrutierungsabteilung des Vereins, bevor er im November 2023 ging. Er ist jetzt Leiter der Akademie-Rekrutierung bei Southampton und leitet außerdem Scouting Game, ein Unternehmen, das Spieler durch Video bewertet.
Seine Erfahrung bei Chelsea, wo er fast 12 Jahre verbrachte, gab ihm eine Ausbildung auf höchstem Niveau der Jugendentwicklung. Sie halfen auch, sein Verständnis dafür zu formen, was einen erfolgreichen Scout ausmacht und warum der Job erheblich mehr umfasst als nur das Anschauen von Fußballspielen.
Warum der erfahrene Scout weiterhin wichtig ist
Als er nach den Vorteilen eines erfahrenen menschlichen Scouts im Vergleich zu einem rein datenbasierten Ansatz gefragt wurde, erklärte Robinson:
"Es ist dieser Instinkt, denke ich, der auf Erfahrung basiert, der es dir ermöglicht zu wissen, dass dieser Spieler, der in einem Spiel auf niedrigerem Niveau spielt, seine Fähigkeiten und seine Anwendung, seine Leistung, auf ein höheres Niveau übertragen könnte, und weil du normalerweise als Scout nicht auf dem Niveau scouten kannst, auf dem du möchtest, dass der Spieler spielt.
"Sie könnten jung sein, du schaust, was sie in ein paar Jahren sein könnten, oder du schaust jetzt auf diesem Niveau, und ich möchte, mein Team ist auf diesem Niveau, ich möchte nach oben rekrutieren, also musst du viel von deinem Urteil darauf stützen, ob dieser Spieler übersetzen kann.
"Wenn du also erfahren genug bist, hast du im Laufe der Jahre Spieler gesehen, die diesen Schritt gemacht haben, und du wirst wissen, dass bestimmte Dinge wie Tempo, Abschlussfähigkeit, Vision, das sind übertragbare Dinge, das sind die Dinge, die auch auf zwei Ebenen darüber oder was auch immer gut sein werden.
"Deine Erfahrung gibt dir auch Referenzpunkte. Du kannst sagen, dieses Kind mit 14, er erinnert mich an Conor Gallagher mit 14, oder tatsächlich war Mason so, also hast du die Referenzpunkte, und obwohl jeder Spieler ein Individuum ist, kannst du sagen, ja, ich kann sehen, wo er hingehen könnte oder was er sein könnte, weil ich so einen Spieler schon gesehen habe.
"Und negativ könntest du sagen, schau, dieser Spieler war sehr erfolgreich, weil er größer und stärker ist, wenn er das wegnehmen würde, wäre er dann immer noch ein guter Spieler? Deine Erfahrung gibt dir all diese Referenzpunkte und den Kontext, denn alles, was wir tun, wenn wir zuschauen, wir schauen ein Fußballspiel an, wir schauen einen Spieler an, es gibt keinen anderen Kontext als das, du musst den Kontext mitbringen, wo sie in das Gesamtbild passen."
Er erzählt Football Presse, "Wir können durch unser Geschäft Bewertungen von Spielern auf der ganzen Welt durchführen und sagen, ja, dieser U12-Spieler ist ein Spieler der Spitzenklasse, weil ich so viele U12-Spitzenklasse-Spieler gesehen habe. Wenn du sie nicht gesehen hast, weißt du nicht, ob sie in diesem Alter so aussehen, du musst es durchgemacht haben. Das sind die Vorteile, die Erfahrung bringen kann, diese Referenzpunkte, dieser Kontext, sonst schießt du irgendwie im Dunkeln. Du kannst sagen, wo die Leistung eines anderen gut ist, aber du kannst ihr Potenzial nicht beurteilen, ohne diese Erfahrung."
Wie Daten und Video das Scouting verändert haben
Das bedeutet jedoch nicht, dass Robinson glaubt, modernes Scouting sollte der Technologie widerstehen. Ganz im Gegenteil. Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, mit den Veränderungen im Beruf Schritt zu halten, einschließlich des Abschlusses eines Kurses über die Nutzung von Daten in der Fußballrekrutierung durch die League Managers Association.
"Ich war entschlossen, nicht von der jüngeren Generation, die mit Daten vertraut ist, abgehängt zu werden. Ich war immer mit Tabellenkalkulationen und Daten und so weiter vertraut, also war es für mich nicht schwierig, aber ich wusste, ich hatte die Erfahrung, und ich glaube, ich hatte das Auge dafür, wie wir sagen, aber ich wollte auch mit den Daten vertraut sein."
Er sieht eine generationenbedingte Kluft zwischen Scouts, die ihre Karrieren durch traditionelle Methoden aufgebaut haben, und jüngeren Rekruten, die mit Technologie vertrauter sind.
"Viele von ihnen werden mit der neuen Technologie nicht vertraut sein, die jetzt absolut ein Teil des Scoutings ist. Mit deinem Bericht als Scout ist dein Produkt dein Bericht. Du weißt, das ist es, was du produzieren sollst, und jetzt musst du das natürlich in Apps eingeben, du kannst es tun, aber sicherlich aus der Ferne, und nicht viele von dieser alten Garde sind mit dieser Art von Scouting vertraut.
"Früher haben sie, du weißt schon, nach einem Spiel den Chef-Scout angerufen und gesagt, ja, als er das gemacht hat, hat er das gemacht, und das war's. Nun, diese Tage sind vorbei. Du weißt, wir sind alle datenbasiert."
Robinson erkennt auch, dass jüngere Scouts ein anderes Skillset mitbringen, da sie mit der Technologie und den Daten aufgewachsen sind, die jetzt in der Elite-Rekrutierung verwendet werden. Aber er glaubt, dass Enthusiasmus und Qualifikationen allein nicht ausreichen, um eine Karriere aufzubauen.
Wie man ins Fußball-Scouting einsteigt
"Die Jobs haben sich erweitert, aber es gibt immer noch nicht so viele Vollzeitjobs in den Vereinen. Es ist ein Sektor der Branche, der von Teilzeitarbeit geprägt ist, und um in diese Teilzeitarbeit einzusteigen, musst du oft bei einem kleineren Verein ehrenamtlich arbeiten, du weißt schon, und für nichts arbeiten, und zeigen, dass du bereit bist, und rausgehen und es tun, und deine Berichte zeigen, und das Handwerk lernen und dein Netzwerk aufbauen.
"Einer meiner Söhne macht das jetzt in der Non-League als Freiwilliger, denn das ist der Weg nach vorne. Nicht alle aus der jüngeren Generation haben die Geduld, das zu tun. Es ist nicht so eine Branche, in der es einfach ist, schnell eine Rückzahlung zu bekommen, du musst deine Zeit absitzen, und du musst dein Netzwerk aufbauen. Scouting dreht sich alles um Netzwerke, und das braucht Zeit."
Für diejenigen, die in die Vollzeit-Rekrutierung aufsteigen möchten, rät Robinson, Fähigkeiten über die Identifizierung von Spielern hinaus zu entwickeln.
"Um einen Vollzeitjob als Scout zu bekommen, und ich habe so vielen jungen Scouts das im Laufe der Jahre gesagt, es reicht nicht aus, nur ein guter Scout zu sein, du musst normalerweise etwas anderes haben, du musst normalerweise wirklich mit den Daten vertraut sein oder gut im Umgang mit Menschen sein oder in der Lage sein, zu koordinieren und zu organisieren, Zeitpläne zu planen, die Zeitpläne für die Leute zu fixieren, du brauchst normalerweise eine weitere Fähigkeit, um den Vollzeitjob zu machen, außer nur Scouting."
Die Technologie hat auch die Art und Weise verändert, wie Vereine ihre Suchen organisieren. Robinson erklärte, wie Southampton spezialisierte Datenservices nutzen kann, um potenzielle Rekruten im Non-League-Fußball zu identifizieren, anstatt dass Scouts jedes verfügbare Team beobachten müssen.
Er gab das Beispiel, nach einem Linksverteidiger für die U21-Mannschaft des Vereins zu suchen. Southampton könnte die Altersgruppe, das Niveau des Non-League-Fußballs und die Anforderung an regelmäßige Einsätze in der ersten Mannschaft spezifizieren, wobei der Service dann eine Shortlist zurückgibt.
"Hier sind die Top 10 auf der Liste, das bedeutet, meine Scouts, ich und meine Scouts, wir müssen nicht alle Teams durchforsten, jetzt konzentrieren wir uns auf diese 10 und identifizieren sie. Sie können uns sogar helfen, ein Video zu bekommen, was noch zeit- und kosteneffizienter ist.
"Also, Daten auf diese Weise zu nutzen, um deinen Fokus einzugrenzen, ist absolut der Weg, um kosteneffizientes Scouting zu betreiben, und Video zu nutzen, ich meine, 95% des Scoutings der ersten Mannschaft erfolgt jetzt durch Video, du weißt, das passiert, das ist so kosteneffizient zu tun. Du kannst mit den Daten schon sehr weit kommen und deine Live-Scouts wirklich die verfeinernden Teile der Daten am Ende sein lassen."
Für Robinson sind Video und Daten daher Werkzeuge, um die Rekrutierung effizienter zu gestalten, und helfen Scouts zu entscheiden, wo sie ihre Aufmerksamkeit konzentrieren sollten. Sie beseitigen nicht die Notwendigkeit, dass jemand das endgültige Urteil fällt.
Warum der Wettkampf um Englands beste junge Spieler früher beginnt
Der zunehmende Einsatz von Technologie fällt mit einem weiteren großen Wandel zusammen: Der Wettbewerb um Englands beste junge Spieler hat sich intensiviert, und die Vereine bewegen sich früher, um sie zu sichern.
Robinson wies auf den Brexit als einen der größten Faktoren hin. Zuvor konnten englische Vereine 16-Jährige aus Europa rekrutieren, aber die Regeln änderten die Altersgrenze auf 18, was diese Transfers erheblich erschwerte.
"Was passiert ist, war plötzlich dieser große Fokus auf englische Spieler, und so waren die großen Vereine im Norden, zum Beispiel, als meine Scouts an den Seitenlinien der Akademie-Spiele in London erschienen, die jetzt das produktivste Gebiet für professionelle Spieler ist, da waren Scouts von Manchester United und Liverpool und Man City, weil sie wussten, dass sie ein Kind mit 16 aus London nehmen konnten, während sie es nicht aus Paris oder Berlin oder wo auch immer nehmen konnten."
Er glaubt, dass der Druck anschließend den Fokus der Rekrutierung auf noch jüngere Altersgruppen verschoben hat.
"Die zweite Veränderung, die jetzt passiert, teilweise als weitere Entwicklung davon, ist, dass die Kategorie-1-Akademien Kinder unter 14 aus dem ganzen Land aufnehmen können, wenn sie eine Vollzeitausbildung anbieten. Das ist schon eine Weile der Fall, aber jetzt, wo dieser Fokus auf England und den 16-Jährigen liegt, hat sich diese große Schwelle des Scoutings auf 14 verschoben, und du wirst sehen, dass immer mehr der großen Vereine versuchen werden, Spieler mit 14 zu verpflichten und sie in Vollzeit-Ausbildungsprogramme zu bringen.
"Das hat einen großen Effekt gehabt, dieser Druck auf die englische Rekrutierung und die damit verbundene Senkung des fokussierten Alters, plus die Revolution des Video-Scoutings sind die beiden größten Veränderungen in den letzten 10 Jahren in meiner Erfahrung als Scout."
Diese zunehmend wettbewerbsintensive Umgebung macht es für Vereine wichtig, Talente außerhalb des etablierten Akademiesystems zu identifizieren. Robinson besucht weiterhin lokale Amateurturniere in der Hoffnung, Spieler zu finden, die noch nicht rekrutiert wurden.
"Jede Woche, du weißt, morgen werde ich tatsächlich zu einem lokalen Amateurturnier gehen, es ist nur ein paar Meilen von meinem Wohnort entfernt, also zurück zum Amateur-Scouting morgen, und in allen verschiedenen Altersgruppen werde ich dort sein, und ich gehe dorthin in der Hoffnung, dass ich jemanden außerhalb des Akademiesystems als Kind finden kann, der gut genug ist."
Er glaubt auch, dass der Non-League-Fußball eine attraktivere Talentquelle geworden ist, insbesondere für kleinere Profivereine.
"Die andere große Veränderung im Fußball für mich in den letzten 10 Jahren war die Verbesserung des Niveaus des Non-League-Fußballs, also außerhalb der, du weißt schon, der großen professionellen Ligen. Ich meine, viele der obersten Ebenen im Non-League hier in England sind Vollzeit, aber die Standards des Coachings, die Standards der Einrichtungen, die Plätze haben sich enorm verbessert, also ist es jetzt ein glücklicher Jagdgrund, sicherlich für die kleineren Vereine, um jemanden im Non-League zu finden, die Lücke hat sich erheblich verringert."
Hat die COVID-Generation ein Jahr Entwicklung verloren?
Es gibt jedoch die Frage, ob die aktuelle Generation junger Fußballer von der Unterbrechung des Wettbewerbsfußballs während der COVID-Zeit betroffen war. Spieler, die etwa 13, 14 und 15 Jahre alt waren, verpassten möglicherweise eine Saison von Spielen, und Robinson akzeptiert, dass die Konsequenzen in ihrer Entwicklung spürbar sein könnten.
Aber er ist vorsichtig, feste Schlussfolgerungen zu ziehen.
"Es gibt ein Argument, ich habe es diese Woche wieder gehört, dass die Spieler im Alter von etwa 13, 14, 15 wahrscheinlich eine Saison wettbewerbsfähigen Fußballs verpasst haben, und viele der alten Scouts werden jetzt sagen, dass sie nicht so gut sind wie die vorherige Generation, weil sie ein Jahr verpasst haben.
"Es ist sehr schwierig, auf diese Weise zu vergleichen, es ist ein bisschen ein Eindruck. Ich habe nie gehört, dass die altmodischen Scouts zu irgendeinem Zeitpunkt sagen, dass es hier jetzt bessere Spieler gibt als vor 10 Jahren, sie sagen immer, dass die Spieler vor 10 Jahren besser waren, alles war besser, absolut, die Sonne schien hell, also nehme ich das alles mit einem Körnchen Salz.
"Aber ich denke, dass es diese Sorge gibt, dass wir in den entscheidenden Teenagerjahren eine Generation haben, die wahrscheinlich ein Jahr wettbewerbsfähigen Fußballs verpasst hat, also könnten sie vergleichsweise niedriger sein, argumentativ, sehr schwer zu beweisen, denke ich, und nur die Zeit wird es wirklich zeigen."
Es ist eine maßvolle Schlussfolgerung von jemandem, dessen Karriere ihn vom Coaching und Management in einen der wettbewerbsintensivsten Bereiche des modernen Fußballs geführt hat. Technologie kann den Vereinen helfen, mehr Boden zu decken, potenzielle Ziele zu identifizieren und ihre Ressourcen besser zu nutzen. Die Herausforderung besteht darin, zu wissen, was mit den Informationen zu tun ist, zu erkennen, was ein Spieler werden könnte, und zu verstehen, was nicht durch eine Tabelle gemessen werden kann.
Für Robinson bleibt der Wert des erfahrenen Scouts: die Fähigkeit, über die Leistung vor ihnen hinauszusehen und zu beurteilen, was als Nächstes kommen könnte.