Penders, 20, unterschrieb im August 2024 für Chelsea von Genk für 17 Millionen Pfund und verbrachte die Saison 2025-26 leihweise beim Schwesterclub Strasbourg, wo er jedes Ligue 1-Spiel bis auf eines begann und acht zu Null Spiele hielt. Er spielte auch eine Schlüsselrolle beim Lauf von Strasbourg ins Halbfinale der Conference League, indem er in der zweiten Halbzeit ihres Viertelfinal-Siegs eine Reihe wichtiger Paraden machte.
Seine Leistungen sicherten ihm einen Platz im 26-Mann-Kader von Rudi Garcia für die Weltmeisterschaft, zusammen mit Spielern wie Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne und Romelu Lukaku -- und vor erfahreneren Torhüteroptionen. Penders hat bisher sein Debüt in der A-Nationalmannschaft noch nicht gegeben.
Im Gespräch mit Voetbalkrant aus dem Trainingslager Belgiens für die Weltmeisterschaft reflektierte Penders über die Nominierung.
"Wusste ich vorher Bescheid? Nein, überhaupt nicht. Als der Nationaltrainer meinen Namen nannte, habe ich für einen Moment gejubelt. Meine Familie zu Hause war auch unglaublich glücklich; wir haben uns sofort angerufen. Denn der Wettbewerb unter den Torhütern war wirklich hart. Sie hatten alle eine unglaubliche Saison; es wird für den Trainer sicherlich nicht einfach gewesen sein, die Entscheidung zu treffen."
Penders hat noch sechs Jahre auf seinem Vertrag mit Chelsea. Da Filip Jørgensen erwartet wird, Stamford Bridge diesen Sommer dauerhaft zu verlassen, steht Chelsea vor einer Entscheidung über ihre Torhüterhierarchie, während sie in Xabi Alonsos erste volle Saison als Trainer gehen. Laut Sky's Sacha Tavolieri beabsichtigt der Club, Penders schrittweise in die erste Mannschaft zu integrieren, anstatt ihn zum dritten Mal in Folge auszuleihen -- ein Muster, das der Club nach Thibaut Courtois' dreijähriger Leihe zu Beginn seiner Karriere, bevor er schließlich zu Chelsea zurückkehrte, nur um zu Atlético Madrid und Real Madrid zu wechseln, vermeiden möchte.
Auf die direkte Frage nach seiner Zukunft war Penders besonnen, aber ehrgeizig.
"Ich beginne die Vorbereitung bei Chelsea und werde versuchen, mich im Training zu beweisen. Hoffentlich bleibe ich verletzungsfrei und kann mich beweisen. Alles ist möglich, aber ich beginne bei Chelsea und werde mein Bestes tun, um mein Ziel zu erreichen. Bin ich bereit dafür? Definitiv, aber zuerst möchte ich mich ganz auf diese Weltmeisterschaft konzentrieren. Danach werden wir sehen."
Der ehemalige Chelsea- und Ex-Strasbourg-Trainer Liam Rosenior, der Penders in der ersten Saisonhälfte trainierte, bevor er im Januar selbst zu Chelsea wechselte, beschrieb ihn als "einen herausragenden Spieler im Ballbesitz."
Ob diese Beschreibung den ersten Kontakt mit dem Druck der Premier League übersteht, wird genau das sein, was die kommende Saison an der Stamford Bridge bestimmen wird.