Das ist die Realität, laut dem ehemaligen City-Stürmer Paul Dickov, der glaubt, dass der Klub Opfer seines eigenen außergewöhnlichen Erfolgs unter Pep Guardiola geworden ist.
Dickov, der in zwei Phasen für City spielte und eine der respektiertesten Figuren aus der Zeit vor der Übernahme des Klubs bleibt, sagt, dass die Standards im Etihad in den letzten zehn Jahren auf beispiellose Höhen gestiegen sind. Und selbst nach einer Saison mit großen Kaderveränderungen, Verletzungen und Übergang wird City fast ausschließlich danach beurteilt, ob sie den Premier-League-Pokal gewinnen.
"Es ist eine schwierige Frage zu beantworten", sagte Dickov Football Presse im Auftrag von gamblemind.co.uk.
"Wenn du mich zu Beginn der Saison gefragt hättest und City nicht die Premier League gewinnen würde, würdest du wahrscheinlich sagen, dass das nicht gut genug ist, denn das ist das, was sie jedes Jahr wollen."
Aber Dickov glaubt, dass der Kontext wichtig ist.
Zum Jahreswechsel sah City in einer Weise verwundbar aus, die unter Guardiola selten zu beobachten war. Die Rivalen begannen, Schwächen zu wittern. Verletzungen störten den Rhythmus. Der Titelkampf schien zeitweise komplett zu entgleiten.
Deshalb glaubt Dickov, dass die Anhänger die aktuelle Situation vor mehreren Monaten akzeptiert hätten.
"Wenn du mir im Januar, Februar oder März gesagt hättest, dass City zwei Trophäen gewinnen und den zweiten Platz belegen würde, hätten sie dir wahrscheinlich die Hand abgerissen", erklärte er.
"Es zeigt einfach, wie weit der Klub gekommen ist."
City hat sowohl den Carabao Cup als auch den FA Cup im Schrank, beendet jedoch Guardiolas letzte Saison ohne den Premier-League-Titel.
Dickov versteht die Enttäuschung, sieht aber auch das große Ganze.
"City sind Opfer ihres eigenen Erfolgs", sagte er. "Sie waren in den letzten Jahren so dominant, dass die Leute jetzt sagen, der zweite Platz mit zwei Trophäen sei eine schlechte Saison."
Dennoch gibt er zu, dass es anhaltende Frustration geben wird, wenn der Titel entgleitet.
Nachdem sie im Rennen Boden gut gemacht und den Druck auf ihre Rivalen zurückgebracht hatten, schien City den vollen Schwung zurückgewonnen zu haben. Aber Dickov verweist auf das jüngste Unentschieden gegen Everton als den entscheidenden Moment.
"Das war wahrscheinlich der große Moment", sagte er. "Wenn sie das über die Linie gebracht hätten, würden wir jetzt hier sitzen und über das letzte Spiel der Saison auf eine ganz andere Weise sprechen."
Stattdessen scheitert City nun knapp im Inland, trotz einer weiteren Saison, die historisch zu den besten im Vereinsfußball zählen würde.
Was, wie Dickov es sieht, alles über die Standards sagt, die Guardiola geschaffen hat.