Er wollte Arsenal.
Der ehemalige Stürmer von Hertha BSC, Borussia Mönchengladbach und Augsburg glaubte, dass Dänemark die Plattform für den nächsten Schritt bieten könnte, auch wenn es bedeutete, Deutschland zu verlassen und was wie einen Rückschritt aussah.
"Ich war begierig darauf, in der Premier League zu spielen. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich in der Premier League spielen möchte", sagt Rafael. Fußball Presse.."Wenn ich dort gut abschneiden kann, könnte ich für meinen Lieblingsverein spielen, der Arsenal ist. Das war der Traum. Das war etwas, das ich wirklich erreichen wollte."
Der Gedanke hinter seinem Wechsel nach Dänemark war einfach. Rafael glaubte, dass regelmäßiges Spielen, Tore schießen und in der dänischen Liga gut abschneiden ihn wieder ins Visier von Clubs in England bringen könnte.
"Das war der Grund, warum ich die Entscheidung getroffen habe, in der dänischen Liga zu spielen, dort zu performen, denn wenn man Bundesliga und die dänische Liga vergleicht, gibt es einen riesigen Unterschied.
"Ich dachte, ich könnte davon profitieren. Ich könnte dorthin gehen, performen, Tore schießen und dann von diesem speziellen Ort in die Premier League wechseln."
Es war ein Risiko, das auf Ambition und nicht auf Notwendigkeit basierte.
Rafael hatte bereits deutschen Fußball auf höchstem Niveau erlebt. Er hatte für Hertha und Borussia Mönchengladbach gespielt, den Druck erlebt, an beiden Enden der Bundesliga zu kämpfen, und sich als Spieler etabliert, der auf diesem Niveau agieren kann.
Aber er wollte etwas mehr.
"Ich wollte regelmäßiger spielen und ich wollte die Möglichkeit haben, zu zeigen, was ich kann. Ich dachte, dass, wenn ich nach Dänemark gehen und dort performen könnte, es die Brücke nach England sein könnte."
Stattdessen wurde der Wechsel zu einer der schwierigeren Phasen seiner Karriere.
"Ich hatte einige Verletzungen und körperliche Probleme, also war es nicht wirklich die Erfahrung, die ich haben wollte.
"Es war schwierig, denn wenn man solche Probleme hat, kann man nicht wirklich den Rhythmus bekommen, den man braucht. Man möchte spielen, man möchte Tore schießen, man möchte performen, aber der Körper sagt einem etwas anderes."
Das Problem war nicht nur, dass Dänemark nicht den erwarteten Weg in die Premier League geboten hatte. Rafael musste sich auch nach Jahren in Deutschland an eine andere Fußballkultur anpassen.
"Wenn man von Deutschland nach Dänemark zieht, geht es nicht nur um den Fußball. Alles ist anders. Die Kultur ist anders, die Art, wie die Menschen Fußball sehen, ist anders, die Art, wie das Spiel gespielt wird, ist anders.
"Und wenn man mit der Idee kommt, dass man performen muss, dass man Tore schießen muss, dass man zeigen muss, dass man bereit für die Premier League ist, setzt man sich selbst viel Druck aus."
Der Plan war, Dänemark als Sprungbrett zu nutzen.
Stattdessen bedeuteten die Verletzungen, dass Rafael einfach nur darum kämpfte, Kontinuität herzustellen.
"Man muss fit sein. Man muss in der Lage sein, jede Woche zu spielen. Man muss diesen Rhythmus haben, denn so kann man den Leuten zeigen, wozu man fähig ist.
"Wenn man verletzt ist, kann man trainieren, man kann zurückkommen, dann passiert wieder etwas. Es ist frustrierend, weil man weiß, was man will, aber man kann nicht alles kontrollieren."
Und so rückte der Arsenal-Traum allmählich weiter weg.
Rafael gab die Ambition nicht auf, weil er aufhörte, an sich selbst zu glauben. Der Fußball führte ihn einfach woanders hin.
China.
"Als ich nach China ging, gab es auch den finanziellen Aspekt. Man muss an seine Karriere denken, man muss an seine Familie denken. Aber ich wollte auch etwas anderes erleben."
Was er antraf, war erheblich anders als alles, was er in Europa erlebt hatte.
"Zuerst hatte ich das Gefühl, okay, sie erkennen mich als neuen Spieler des Vereins an. Aber das war völlig das Gegenteil. Es war rein: 'Oh Mann, wir sehen einen schwarzen Typen.'
"Die Leute schauten mich an, verfolgten mich, machten Fotos. Manchmal berührten sie sogar mein Haar. Einige Leute dachten, ich sei Amerikaner.
"Am Anfang war es wirklich lächerlich, und ich dachte mir, was zur Hölle?"
Aber Rafael entschied sich, mit Neugier statt mit Feindseligkeit zu reagieren.
"Ich bin ein Typ, der, wenn ich solche Dinge sehe, den Leuten die Möglichkeit gibt, näher zu kommen, wirklich zu erleben, dass ich ein Mensch bin wie sie.
"Der einzige Unterschied zwischen uns ist die Sprache und natürlich die Kultur."
Dieser Ansatz verwandelte schließlich seine Erfahrung.
"Ich hatte eine erstaunliche Erfahrung. Es zeigte mir auch, dass die Welt so groß ist und es so viele Dinge zu lernen gibt."
Er musste lernen, wie man in einer Umgebung lebt, in der selbst alltägliche Aufgaben aufgrund von Sprach- und Kulturunterschieden schwierig sein konnten.
"Ich musste lernen, wie man Essen bestellt, wie man in Restaurants geht, wie man dort lebt. Am Anfang weiß man nichts. Man weiß nicht, was die Leute sagen, man weiß nicht, was sie denken.
"Aber nach einer Weile beginnt man, Dinge zu verstehen und sich anzupassen. Das war etwas, das ich wirklich genossen habe."
Die Ironie war, dass Rafael nach Dänemark gegangen war, in der Überzeugung, es würde ihn näher nach England bringen, nur um die Reise in die entgegengesetzte Richtung zu führen.
Doch jetzt sieht er dieses Kapitel anders.
"Fußball geht nicht nur darum, Fußball zu spielen. Es geht auch darum, das Leben zu erleben, verschiedene Kulturen zu erleben und zu verstehen, wie andere Menschen leben.
"Man kann in China, Japan, Korea Fußball spielen, und man kann wirklich etwas lernen. Ich sage immer zu den Leuten, wenn man die Gelegenheit hat, in einem solchen Land zu leben, sollte man sie nutzen."
Arsenal kam nie.
Der Traum von der Premier League, der die Entscheidung, Deutschland zu verlassen, vorangetrieben hatte, blieb unerfüllt, aber Rafas Karriere führte ihn weiterhin an Orte, die er sich nie hätte vorstellen können, als er davon träumte, in England zu spielen.
Dänemark sollte als Sprungbrett dienen.
China wurde etwas ganz anderes -- nicht das Ziel, das er geplant hatte, sondern eine Erfahrung, die ihm letztendlich eine viel breitere Sicht auf Fußball und Leben gab.
China became something else entirely -- not the destination he had planned for, but an experience that ultimately gave him a much wider view of football and life.