Der ehemalige Atalanta-Mittelfeldspieler, der sich durch das Jugendsystem des Vereins hocharbeitete, bevor er sich in der Serie A einen Namen machte, hat die Entwicklung aus nächster Nähe verfolgt. Er glaubt auch, dass Raffaele Palladino Anerkennung dafür verdient, dass er während einer schwierigen Phase das Vertrauen wiederhergestellt hat, während er Giacomo Raspadori als einen Spieler identifiziert, der ideal zum Bergamo-Verein passt.
Die aktuellen Umstände von Atalanta haben sich seit Donatis Bewertung erheblich verändert, da Maurizio Sarri nun nach den Abgängen von Ivan Juric und Palladino das Sagen hat. Aber Donatis Beobachtungen über die Grundlagen des Vereins bleiben besonders relevant.
Der Erfolg von Atalanta basiert auf mehr als nur Geld
Für Donati beginnt die Geschichte des Fortschritts von Atalanta lange vor den jüngsten Erfolgen in der Serie A und im europäischen Wettbewerb.
Da er selbst die Akademie des Vereins durchlaufen hat, versteht er die Bedeutung der Strukturen und Organisation, die dazu beigetragen haben, Atalanta zu einem konstanten Talentproduzenten zu machen.
"Das Wachstum des Vereins reicht weit zurück, bis zu meiner Jugend und sogar noch davor," sagte er zu Football Presse. "Ich war selbst dort und habe das gesamte Jugendsystem durchlaufen, daher war es über die Jahre eine kontinuierliche Entwicklung.
"Wenn man die richtigen Einrichtungen hat und die Dinge richtig macht, braucht man offensichtlich auch Kapital, um es zu verwirklichen. Aber Atalanta hat sich auch dadurch erhalten, dass sie junge Spieler entwickeln, einige von ihnen verkaufen und andere durchbringen. Das ist etwas, das nie aufgehört hat. Wenn überhaupt, hat es weiter zugenommen.
"Es geht um Organisation. Ein Verein muss richtig organisiert sein, mit echten Profis, die von klein auf mit den Spielern arbeiten. Die Ergebnisse sind nicht unbedingt automatisch, aber wenn man die Dinge so macht, werden sie viel wahrscheinlicher."
Es ist eine Einschätzung, die die Philosophie hinter der Entwicklung von Atalanta unter der Familie Percassi widerspiegelt, deren Rückkehr zum Verein im Jahr 2010 half, die Grundlagen für den anschließenden Aufstieg zu schaffen.
Die Investition in den Trainingskomplex Centro Bortolotti, die kontinuierliche Erweiterung der Akademie und die Entwicklung von Spielern für die erste Mannschaft sind alle Teil dieses Ansatzes gewesen.
Es ist auch ein Modell, das weiterhin signifikanten Transferwert produziert, wobei der permanente Wechsel des heimischen Verteidigers Marco Palestra zu Chelsea im Juli 2026 ein aktuelles Beispiel darstellt.
Donatis Argument ist, dass erfolgreiche Vereine mehr brauchen als die Fähigkeit, etablierte Spieler zu kaufen. Sie benötigen die Organisation, um Talente zu identifizieren, zu entwickeln und schließlich zu ersetzen.
Das ist besonders wichtig für einen Verein wie Atalanta, der außerhalb der traditionellen finanziellen und historischen Machtzentren des italienischen Fußballs agiert.
Palladino, Juric und die Bedeutung des Vertrauens
Donati bot auch eine interessante Perspektive auf den Trainerwechsel von Ivan Juric zu Raffaele Palladino.
Er war vorsichtig, nicht die gesamte Verantwortung für die Schwierigkeiten von Atalanta auf Juric zu schieben und deutete an, dass die Ergebnisse nicht immer die Leistungen widerspiegelten.
"Zunächst einmal hatte Juric auch Pech, denn es gab viele Spiele, die er unentschieden spielte, die er hätte gewinnen können. Sie haben einige Tore verpasst, und da kann ein Trainer sehr wenig tun.
"Palladino war sofort gut darin, den Schwung aus mentaler Sicht wiederherzustellen und den Spielern den Kopf freizumachen. Die Art und Weise, wie sie spielen, ändert sich nicht enorm, denn letztendlich haben sie alle einen ähnlichen Stil oder ein ähnliches Spielmodell. Es gibt kleine Unterschiede, aber der mentale Aspekt, sowohl individuell als auch kollektiv, ist im modernen Fußball so wichtig.
"Palladino hat gute Arbeit geleistet, um die gesamte Umgebung und das gesamte Team zu revitalisieren und ihnen das zu geben, was sie brauchten."
Palladinos Amtszeit endete anschließend im Juni, als Sarri als sein Nachfolger ernannt wurde. Letzterer hat einen Verein übernommen, der in der vorherigen Serie A-Saison den siebten Platz belegte und nun versucht, wieder Konstanz herzustellen.
Die jüngsten nationalen Schwierigkeiten von Atalanta waren erheblich. Eine 0:3-Niederlage zu Hause gegen Parma am 2. November ließ sie nach 10 Ligaspielen auf dem 13. Platz zurück, mit bereits fünf Niederlagen.
Dennoch bleibt Donatis breiterer Punkt über die psychologischen Anforderungen des Managements relevant. Ein Trainerwechsel kann eine frische Perspektive bieten, aber das Wiederherstellen des Vertrauens ist oft ebenso wichtig wie die Änderung des taktischen Ansatzes.
Er hob auch Giacomo Raspadori hervor, der im Januar 2026 von Atletico Madrid zu Atalanta wechselte.
"Raspadori ist ein Atalanta-Spieler, im Sinne von jemandem, der sich anstrengt und Qualität hat. Er hat bereits gezeigt, dass er für dieses Team wirklich wichtig sein kann. Daher gibt es sehr wenige Zweifel an ihm."
Die Vielseitigkeit und die Bereitschaft des italienischen Nationalspielers zur Arbeit waren Qualitäten, die Donati eindeutig schätzte. Sein anschließender Beitrag umfasste Tore sowohl in der Serie A als auch im europäischen Wettbewerb, obwohl die Möglichkeiten in der Liga in dieser Saison begrenzter waren.
Bari, Palermo und die Bedeutung von Fußballstädten
Donatis Wertschätzung für die Entwicklung von Atalanta wird auch durch seine Erfahrungen anderswo im italienischen Fußball informiert.
Seine Zeit bei Bari und Palermo machte ihn mit zwei Vereinen bekannt, die über beträchtliche Unterstützung und eine besonders starke Beziehung zu ihren jeweiligen Städten verfügen.
Er glaubt, dass Leidenschaft etwas ist, das niemals unterschätzt werden sollte, unabhängig davon, in welcher Liga ein Verein spielt.
"Palermo und Bari sind historische Vereine mit sehr leidenschaftlichen Anhängern. Sie sind wichtige Teams und Städte, weil sie eine riesige Anhängerschaft und eine bedeutende Geschichte hinter sich haben.
"Wenn man Orte hat, an denen so viele Menschen zu den Spielen kommen, mit so viel Leidenschaft für den Fußball, ist das schön. Sie sind wichtige Fußballstädte, auch wenn sie im Moment in der Serie B sind. Ich hoffe, dass sie an die Spitze zurückkehren können, denn letztendlich macht das den Fußball besonders.
"Wenn man 60.000 Menschen in Bari und 50.000 in Palermo hat, das ist die Schönheit des Fußballs. Die Menschen glücklich zu machen, sie zum Jubeln oder Verzweifeln zu bringen, wenn sie ihr Team sehen. Das ist es, worum es im Fußball geht."
Diese Kommentare haben seit dem Interview eine andere Bedeutung erlangt. Bari hat seitdem den Abstieg in die Serie C erlitten, während Palermo derzeit die Serie B anführt und einen Rückkehr zur höchsten Liga anstrebt.
Für Atalanta war die Herausforderung eine andere. Ihr Fortschritt bestand darin, einen leidenschaftlichen regionalen Fußballverein in eine etablierte Präsenz auf höchstem Niveau zu verwandeln, unterstützt von einer nachhaltigen sportlichen Struktur.
Donati hat alle drei Umgebungen erlebt, und seine Überlegungen deuten darauf hin, dass, während die Umstände jedes Vereins unterschiedlich sind, die Bedeutung ihrer Beziehung zu den Anhängern gleich bleibt.
Der Aufstieg von Atalanta lässt sich durch ihre Organisation, Einrichtungen und die Fähigkeit, Spieler zu entwickeln, erklären, aber ihre Identität bleibt in Bergamo verwurzelt.
Für Donati ist das letztendlich das, was den Fußball besonders macht: die Fähigkeit eines Vereins, einer ganzen Stadt etwas zu geben, an das sie glauben kann.