Der Auslöser ist laut Marca, hauptsächlich physisch. Mbappé hat 10 Spiele verpasst und war seit Jahresbeginn 53 Tage aufgrund von fünf verschiedenen Verletzungen außer Gefecht. Begonnen hat dies mit einem Knieproblem, das er im Dezember gegen Celta Vigo erlitten hat.
Die wiederholten Abwesenheiten haben ihn aus den täglichen Abläufen der Gruppe an der Trainingsbasis des Vereins in Valdebebas entfernt, und diese Distanz hat an Bedeutung gewonnen, da die Saison ohne Titel zu Ende geht.
Entscheidungen außerhalb des Spielfelds haben die Situation verschärft. Eine Reise nach Italien mit seiner Freundin, während seine Teamkollegen sich auf das Spiel am Sonntag gegen Espanyol vorbereiteten, erregte intern Aufmerksamkeit, nicht weil er allein reiste -- andere verletzte Spieler hatten freie Tage -- sondern weil sein Profil und das Timing es unmöglich machten, dies zu ignorieren. Real Madrids Trainer Álvaro Arbeloa sprach nach dem Spiel vorsichtig über die Reise.
"Alle Planungen bezüglich verletzter Spieler werden vom medizinischen Personal von Real Madrid überwacht, die bestimmen, wann sie kommen müssen und wann nicht. Von dort aus macht jeder Spieler in seiner Freizeit, was er für angemessen hält -- das ist etwas, worauf ich nicht eingehen kann."
Die Antwort war bemerkenswert für das, was sie nicht enthielt. Arbeloa, der Mbappé zuvor öffentlich geschützt hatte, bot dieses Mal keine Verteidigung der Entscheidungen des Spielers an. Ein kurzer, kalter Austausch zwischen den beiden nach Mbappés Auswechslung im Unentschieden gegen Real Betis wurde von den Anwesenden beobachtet und als weiteres Signal für den Wandel gewertet.
Im gleichen Zeitraum hat sich Vinicius Junior als unbestrittene Führungspersönlichkeit der Gruppe etabliert. Er hat Real Madrid durch ihre schwierigste Phase der Saison getragen und am Sonntag einen Doppelpack gegen Espanyol erzielt, um Barcelonas Titelfeier zu verzögern, und Arbeloa hat den Brasilianer überschwänglich gelobt.
Der Kontrast ist deutlich. Die Einheit des Kaders mit Vinicius wird als vollständig beschrieben. Mit Mbappé ist das Bild komplizierter -- auch wenn er in dieser Saison mit 41 Toren der beste Torschütze des Vereins bleibt.
Die persönliche Beziehung des Paares soll intakt bleiben. Es wurde berichtet, dass die beiden in den letzten Wochen zusammen mit ihren Partnern zu Abend gegessen haben. Aber die breitere Dynamik innerhalb des Kaders hat sich verschoben, und mit El Clásico im Camp Nou am Sonntag ist es Vinicius, der als Madrids unbestrittene Figur ankommt.