Manchester City hatte das Spiel am Dienstag im Etihad Stadium über weite Strecken im Griff, als Elliot Anderson das erste Tor erzielte, bevor Foden in der 34. Minute auf 2:0 erhöhte. Stavros Pilios gab AEK nach der Halbzeit kurzzeitig Hoffnung, aber Rayan Cherki stellte Cities zwei-Tore-Vorsprung mit Fodens Pass wieder her.
Foden fügte zwei weitere Tore hinzu, um seinen Hattrick zu vollenden und City zu einem überzeugenden Sieg in ihrem 150. Spiel im Wettbewerb zu führen.
Maresca sagte, sein Vertrauen in den Akademie-Absolventen sei auch vor Fodens kürzlicher Sperre, die seine Saison unterbrach, stark geblieben.
"Ich war sehr glücklich mit Phil, sogar vor der roten Karte, um ehrlich zu sein", sagte der City-Trainer. "Ich habe seit dem ersten Tag gesagt, dass ich ihn als einen der besten englischen Spieler betrachte.
"Ich weiß, wie gut er ist, und wir versuchen nur, ihm zu helfen, denn ich bin mir sicher, dass er uns helfen wird. Wir wissen, dass Phil ein Top-Spieler ist. Aus verschiedenen Gründen hatte er in den letzten zwei Jahren einige Probleme, aber ich weiß, dass er uns helfen wird und wie gut er ist. Deshalb bin ich darauf bedacht, ihn bestmöglich einzusetzen."
Fodens zweites Tor war ein besonderes Highlight, nach einem Spielzug, an dem Rico Lewis beteiligt war, bevor der Mittelfeldspieler ins Netz traf. Cherki beeindruckte ebenfalls, indem er sich mit einem cleveren Täuschungsmanöver und einem präzisen flachen Abschluss seine eigene Gelegenheit erarbeitete.
"Ich denke, Rayan hatte wie die anderen ein gutes Spiel", sagte Maresca. "Er hatte in einigen Momenten Einfluss, wie beim Tor. Wir wissen, dass wir von Rayan jederzeit etwas erwarten können."
Maresca war zögerlich, sich auf individuelle Auszeichnungen zu konzentrieren, als er gefragt wurde, ob Cherki letztendlich um den Ballon d'Or kämpfen könnte, und betonte, dass der Erfolg von City vom gesamten Kader abhänge.
"Ich weiß es nicht, das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass dies ein Teamsport und kein Einzelsport ist", sagte er. "Erling [Haaland] ist ein Top-Spieler, das ist Rayan auch und Elliot. Wir müssen an die 20/25 Spieler denken, die im Kader sind."
AEK-Cheftrainer Marko Nikolić erkannte den Qualitätsunterschied an und bestand darauf, dass sein Team bereit war, zu konkurrieren, anstatt einfach nur zu verteidigen.
"Das Ergebnis [der Unterschied] ist sehr groß; wir haben gegen ein Team mit der höchsten Qualität im Weltfußball in den letzten paar Saisons und in dieser Saison gespielt", sagte er. "Aber wir waren mutig genug und hatten sehr gute Momente."
Nikolić sagte, City habe seine Mannschaft in entscheidenden Angriffsphasen immer wieder bestraft und lobte auch die reisenden AEK-Anhänger für die Schaffung einer beeindruckenden Atmosphäre.
"In einigen Momenten waren unsere Spieler vielleicht zu respektvoll gegenüber den [Qualitäten der] City-Spieler", fügte er hinzu. "In einigen Momenten waren wir sehr nah dran [an ihnen], aber Qualität ist Qualität und sie entschieden [im Angriff], dass sie in guter Stimmung waren. Wir sahen einige schöne Tore - besonders von [Phil] Foden."
AEK wird sich nun auf den nationalen Wettbewerb konzentrieren, bevor sie am 4. November Real Madrid empfangen.