"Er sagte mir, dass er vor unserer Pressekonferenz zur Enthüllung nicht so gut Englisch sprach", sagte Garcia BBC Sport über dieses erste Treffen mit seinem spanischen Kollegen, die beide zuvor mehrfach im spanischen Fußball gegeneinander gespielt hatten, bevor sie an diesem Tag in Anfield aufeinandertrafen.
"Ich beantwortete die erste Frage auf Spanisch, da wir einen Übersetzer dabei hatten, und er antwortete auf perfektem Englisch und ich dachte: 'Warum, du kleiner?!'"
Beide starteten später im dramatischen Champions-League-Finalgewinn von Liverpool gegen AC Milan in derselben Saison und spielten später gemeinsam für Spanien, wobei sie eine Freundschaft bildeten, die mehr als zwei Jahrzehnte gehalten hat.
Jetzt, als Geschäftsführer von Johor Darul Ta'zim, wird Garcia seinen alten Freund am Sonntag in Malaysia willkommen heißen, wenn die Asientour von Chelsea im 40.000 Zuschauer fassenden Sultan Ibrahim Stadion von JDT endet. Das Spiel findet statt, nachdem Chelsea gegen hochkarätige europäische Gegner wie Tottenham, Juventus und AC Milan in Australien und Asien gespielt hat, und Garcia weiß genau, wie groß dieser Moment für seinen Verein ist.
"Chelsea ist der größte Test, dem wir in dieser Saison gegenüberstehen werden", sagte er. "Ich werde so glücklich sein, sie in Johor willkommen zu heißen. Das Stadion wird voll sein. Wir können es kaum erwarten, uns gegen einen Top-Verein, Top-Spieler zu messen, und es ist großartig, Alonso gegenüberzustehen. Ich kann Ihnen versichern, dass wir am Sonntag konkurrieren werden."
Er fügte mit offensichtlicher Herzlichkeit hinzu: "Ich wünsche ihm alles Gute [bei Chelsea], aber obwohl ich ihn liebe, hoffentlich wird er nächste Saison hinter Liverpool Zweiter."
JDT kommt in guter Form, nachdem sie gegen Rangers und den spanischen Zweitligisten Elche unentschieden gespielt und während eines Trainingslagers in Alicante Cartagena besiegt haben. Die malaysischen Meister haben seit 2021 kein Heimspiel mehr verloren und sind derzeit auf einer weltrekordverdächtigen Serie von 108 ungeschlagenen Spielen, die sie ausbauen könnten, wenn die nationale Saison im August wieder beginnt.
"Hoffentlich brechen wir im ersten Spiel der Saison einen der unglaublichsten Rekorde im Fußball, nämlich die nationale Ungeschlagen-Serie", sagte Garcia.
Der Erfolg wächst auch auf kontinentaler Ebene, da JDT in der letzten Saison das Viertelfinale der AFC Champions League erreichte.
"Der Eigentümer ist der Kronprinz, Seine Königliche Hoheit Ismail Tunku. Er hat den Verein auf eine erstaunliche Reise mitgenommen. Stadion und Trainingsanlagen von Spitzenklasse, über die die Leute sprechen werden. Wir haben keine Grenzen, und dieses Motto 'Der Himmel ist nie die Grenze' wiederholen wir ziemlich oft in der Kabine."
Garcia, der seine Zeit zwischen Spanien und Malaysia aufteilt, erwarb seine UEFA-Pro-Lizenz und die Lizenz als Sportdirektor nach seiner Karriere, und während er die Traineraufgaben seinem Landsmann Xisco Muñoz überlässt, erstreckt sich seine Rolle auf kommerzielle Aktivitäten und umfassendere Planungen hinter den Kulissen, wobei spanische Trainer im gesamten Betreuerteam und in der Akademie des Vereins platziert sind.
"Wir wollen das Niveau des malaysischen Fußballs erhöhen und eine fantastische Akademie haben. Wir haben spanische Trainer in die Akademie geholt, um näher an den besten, professionellen Arbeitsstil zu kommen", sagte er.
"Dass Spanien die Weltmeisterschaft gewinnt, zeigt den Wert eines Trainingsprogramms und einer Fußballphilosophie, die 25-30 Jahre dauert. Wir erreichten das Viertelfinale der Asiatischen Champions League und würden uns mehr malaysische Teams im Wettbewerb wünschen."
Garcia war offen über das Ausmaß der Herausforderung, der sich JDT während dieser Serie gegen Clubs mit deutlich größeren Budgets stellen musste.
"Der nächste Schritt ist, in der Asiatischen Champions League zu konkurrieren, und letztes Jahr war unsere Hauptvorstellung. Wir sind dort angekommen und haben die Situation irgendwie aufgeholt. Es war schwierig gegen Teams, die Budgets haben, die über 150 Millionen Dollar liegen, und wir haben nur 15 Millionen Dollar, also ist das ein großer Unterschied, eine große Kluft. Aber wir wollen zur Entwicklung des malaysischen Fußballs beitragen, um eines Tages die Weltmeisterschaft zu erreichen."