Liverpool erreichte die Viertelfinals des Carabao Cups, nachdem ein 1-1-Unentschieden gegen Chelsea in Anfield durch ein dramatisches Elfmeterschießen entschieden wurde, was Andoni Iraola mit der Leistung seiner Spieler erfreute und Xabi Alonso entschlossen machte, seine Aufmerksamkeit wieder auf die Premier League zu richten.
Morgan Rogers brachte Chelsea in der 40. Minute per Elfmeter in Führung, nachdem Ryan Gravenberch Moisés Caicedo gefoult hatte. Liverpool reagierte nur drei Minuten später, als Cody Gakpo aus 12 Yards verwandelte, nachdem Wesley Fofana einen Eckball mit der Hand gespielt hatte.
Beide Mannschaften hatten im zweiten Durchgang Gelegenheiten, um die Partie zu entscheiden, aber Liverpools Torwart Giorgi Mamardashvili verweigerte Marco Palestra spät den Treffer, während Chelseas Mike Penders wichtige Paraden machte, um die Gäste im Rennen zu halten.
Das Elfmeterschießen ging in die Sudden-Death-Phase, nachdem beide Teams fünf Elfmeter verwandelt hatten. Liverpools Kostas Tsimikas verpasste die Gelegenheit, das Spiel zu beenden, während Chelseas Valentín Barco und Emmanuel Emegha ebenfalls nicht trafen. Joe Gomez verwandelte dann für Liverpool, bevor Fofana Chelseas letzten Versuch über die Querlatte setzte und damit einen 6-5-Sieg für die Heimmannschaft sicherte.
Iraola war erfreut, dass die Arbeit seines Teams mit einem Platz in den letzten Acht belohnt wurde.
"Ich beende das mit Freude, weil die Spieler heute einen sehr großen Einsatz gezeigt haben und wir zumindest die Belohnung haben, im Viertelfinale zu sein", sagte er auf der offiziellen Website von Liverpool.
Der Liverpool-Trainer begrüßte auch die wachsende Verbindung zwischen seinen Spielern und den Anhängern, die das Team weiterhin anfeuerten, nachdem Chelsea in Führung gegangen war.
"Ich fühle es und ich bin sehr glücklich, es zu fühlen, weil ich denke, dass es sehr wichtig ist. Wir müssen fühlen, was wir jetzt fühlen, was die Spieler fühlen. Sie spüren die Unterstützung derjenigen auf den Rängen, und ich denke, wenn wir alle zusammen sind, schaffen wir bessere Atmosphären", sagte Iraola.
"Selbst als wir hinten lagen, gab es 'Los, komm schon.' Viele der Spieler haben uns sehr gute Hilfe geleistet und jetzt ist es das dritte Heimspiel, in dem wir mit guten Gefühlen enden."
Chelseas Trainer Alonso akzeptierte die Enttäuschung über das Ausscheiden, war aber der Meinung, dass sein Team in Anfield gut gespielt hatte.
"Das Ergebnis ist sicher nicht das, was wir wollten. Es ist nicht das, was wir vor dem Spiel erwartet haben. Wissen Sie, sobald man ins Elfmeterschießen kommt, gibt es eine traurige Seite. Das sind wir in diesem Fall, aber ich muss sagen, dass wir das Spiel auf einem sehr guten Wettbewerbsniveau gespielt haben, gute Leistung", sagte er.
"Wir haben eine Verbesserung gezeigt, würde ich sagen. Das ist es, was wir wollten. Wir haben mit Mut gespielt. Das Spiel war wirklich, wirklich eng. Es gab nicht viele Chancen für beide Seiten, und wir haben versucht, schwierige Momente zu überwinden."
Alonso machte auch deutlich, dass Chelsea nicht lange über das Ausscheiden im Pokal nachdenken würde und den Wettbewerb als weniger wichtig im Vergleich zur Liga betrachtete.
"Es ist ein kleiner Rückschlag in diesem Wettbewerb. Es ist wahrscheinlich der am wenigsten wichtige Wettbewerb für uns im Jahr, also müssen wir weitermachen. Und sobald wir Anfield verlassen, liegt unser Fokus auf der Premier League am Samstag. Das ist das Haupt- und wichtigste Ding", sagte er.
Chelsea bereitet sich nun auf das Heimspiel gegen Manchester United vor, während Liverpool AFC Bournemouth im Viertelfinale empfangen wird. Für Iraola bot der Sieg einen weiteren positiven Abend vor der Anfield-Kulisse; für Alonso besteht die Herausforderung darin, sicherzustellen, dass die knappe Niederlage die Liga-Ambitionen seiner Mannschaft nicht gefährdet.